6:05Combat au coude à coude: les girafes se battent loyalement lorsqu’elles s’entraînent, selon les chercheurs
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Il est rare de voir des girafes se battre, mais lorsque Jessica Granweiler, étudiante à la maîtrise, a observé de près leurs escarmouches, elle a découvert que c’était beaucoup plus complexe qu’il n’y paraissait au premier abord.
Souvent, a-t-elle découvert, les girafes s’engagent dans des combats justes et honorables entre elles, sans aucune intention de se blesser.
“Aucun d’entre eux n’a été blessé lors de ses combats”, a déclaré Granweiler. Comme ça arrive hôte Carol Off. “Alors que pendant les combats, ils le font.”
Dans un combat agressif, les girafes lancent des coups de poing avec la force de leur grand cou et peuvent se poignarder avec leurs ossicones – les petits boutons en forme de corne sur leur tête.
“Vous verrez des mâles avec des cornes cassées ou avec des plaques de peau nue sur les fesses, dans le dos, à cause des combats”, a-t-elle déclaré.
Granweiler et ses collègues se sont rendus dans la réserve de la rivière Mogalakwena en Afrique du Sud pour enregistrer les différents types de combats menés par les girafes de novembre 2016 à mai 2017. Ils ont publié leurs conclusions dans le journal Ethology le mois dernier, distinguant le sparring comme un combat loyal ou la pratique d’une éventuelle bagarre.
Elle a parlé avec Off de leur travail. Voici une partie de leur conversation.
Jessica, les gens ont peut-être vu un combat de girafe dans le documentaire étrange sur la nature. Mais qu’est-ce que ça fait de voir des girafes devenir aussi agressives lorsque vous êtes de près et que vous les observez ?
C’est très impressionnant. Vous ne voulez certainement pas vous approcher trop près. C’est comme si deux tours s’affrontaient. C’est très impressionnant.
Mais quand on les voit… c’est assez beau en même temps, non ? La façon dont ils bougent leur cou – la façon dont ils utilisent leur cou comme une arme contre l’autre. Dites-nous simplement à quoi cela ressemble de voir deux girafes se battre.
Leurs cous s’emmêlent et c’est comme cette danse lente… parce qu’ils se relaient en quelque sorte en balançant leurs cous… Ils sont très doux avec ça. C’est vraiment sympa.
Ils sont beaucoup plus intelligents que je ne le pense et ce sont des créatures absolument magnifiques.– Jessica Granweiler, auteur de l’étude
Ils sont doux avec ça, mais… il y a différents types de combats qu’ils font, différents types de combats et de joutes. Dites-nous ce que vous avez remarqué, ce que vous avez observé, sur les différents niveaux d’agressivité.
Les girafes mâles se battent de manière assez agressive lorsqu’il s’agit de se battre pour un partenaire, et c’est probablement ce que la plupart des gens auraient vu à la télévision. Ils se battent et se blessent, et ils se battent jusqu’au sol.
Et puis il y a le sparring – c’est sur quoi portait mon étude – qui est essentiellement comme jouer au combat [or] jouer à la lutte.
[In sparring,] les mâles font en quelque sorte les mêmes mouvements, alors ils [are] toujours debout l’un contre l’autre, se balançant le cou et se frappant avec leurs cornes, mais c’est beaucoup plus doux et c’est juste pour s’entraîner [with] l’un l’autre.
Nous avons remarqué que la plupart des mâles choisissaient d’autres mâles de taille similaire pour s’entraîner… Nous avons suggéré que c’était probablement dû à [building] meilleure pratique [skills] – vous acquérez de meilleures compétences de pratique lorsque vous vous battez avec quelqu’un qui vous est proche en âge et en taille.
Deux girafes, nommées Sun et Lovely par des chercheurs, s’entraînent en Afrique du Sud. Les chercheurs ont découvert qu’ils ont tendance à choisir des adversaires qui leur ressemblent 1:48
Vous avez également observé qu’il semble y avoir une sorte de chose de gauche à droite avec les girafes, n’est-ce pas ? En ce qui concerne la façon dont ils vont balancer leur cou, soit à gauche, soit à droite. Qu’as-tu fait de ça ?
J’ai commencé à étudier le comportement en général, en essayant de voir qui s’entraînait contre qui, puis j’ai commencé à remarquer que certains individus semblent toujours s’entraîner du même côté. J’ai donc essayé d’en prendre note. Et puis j’ai réalisé que c’était en fait une tendance très forte.
Comme vous et moi serions gauchers ou droitiers, ils préféraient balancer leur cou et avoir leurs adversaires toujours du même côté. Et c’était important, comme c’était le cas dans chaque combat auquel ils participaient, quoi qu’il arrive … et c’était vraiment intéressant parce que cela définit en quelque sorte la position qu’ils ont prise pendant leurs combats d’entraînement.
En gros, s’ils préféraient le même côté, alors ils devraient se retrouver tête-bêche, alors que s’ils [preferred] côtés différents, ils feraient face à la même direction pendant les combats d’entraînement.
Parfois, pendant le sparring, ils se retrouvaient du mauvais côté à cause de l’élan des balancements du cou – et alors ils s’arrêtaient immédiatement. Les deux.
Il n’y a pas eu de triche. Ils s’arrêtaient immédiatement puis reprenaient la bonne position puis continuaient leur sparring.
Comme c’est fascinant.
Il y a ce respect mutuel des deux, parce qu’ils pourraient facilement dire, eh bien, ‘Je m’en fiche, je suis toujours de mon bon côté, continuons.’ Mais non, ils se respectaient mutuellement, s’arrêtaient puis reprenaient.
La préférence pour les côtés semble se produire à un très jeune âge, car l’un des hommes qui faisait partie de mon étude [had] devenu adolescent.
Je n’ai observé que des adolescents et des adultes parce que les bébés et les jeunes jouaient simplement avec leur mère et n’y prenaient pas part. Mais il y avait un homme qui, dès le début de son adolescence, était un gaucher… et il le savait déjà depuis la première fois qu’il s’est entraîné.
Donc ça doit être quelque chose, tu sais, qu’ils gagnent [as] des enfants, comme des enfants qui commencent à dessiner et à jouer avec des tubes et qui réalisent ensuite : « Oh, cette main droite est plus forte », ou quelque chose du genre.
Je suis sûr que vous aviez une grande affection pour les girafes avant de commencer vos études, sinon vous n’auriez pas fait cela, mais avez-vous développé une nouvelle appréciation d’elles après avoir regardé … cette danse et ces règles et ce respect qui ils ont avec leurs combats?
Oh, certainement. Je veux dire, je ne connaissais pas grand-chose aux girafes avant de commencer. Mais ensuite j’ai découvert que c’était cet animal vraiment intelligent, très social par rapport à ce qu’on pensait à l’époque. Et qu’ils ont clairement beaucoup plus de règles et de respect mutuel dans leurs groupes sociaux qu’on ne le pensait.
Ils sont beaucoup plus intelligents que je ne le pense et ce sont des créatures absolument magnifiques. Il suffit d’être en leur présence pour comprendre à quel point vous vous sentez très humble, mais en même temps émerveillé.
Écrit par Mehek Mazhar. Entretien réalisé par Kate Swoger. Questions et réponses éditées pour plus de longueur et de clarté.
