Comment la technologie peut s’éloigner de la “culture de l’escroquerie”

La cryptographie est peut-être la dernière technologie associée aux tirages de tapis (2,8 milliards de dollars en 2021, pour être exact), mais ce n’est pas une nouvelle tendance technologique. Les escroqueries existent depuis aussi longtemps que la technologie, et même la démo originale de l’iPhone d’Apple a été complètement truquée. La maquette ne fonctionnait pas du tout; Steve Jobs a suivi une chorégraphie soigneusement construite pour induire son public en erreur en lui faisant croire que c’était le cas. Était-il en train de mentir ? Ou disait-il la vérité prématurément ?

Compte tenu du nombre d’entre vous qui lisent ceci sur un iPhone, ses grandes revendications ne constituent guère une escroquerie. Après tout, il a fait finit par tenir ses promesses. Cependant, les scandales de l’industrie, du drame en cours d’Elizabeth Holmes et Theranos à Trevor Milton, faisant rouler des camions Nikola One dans une descente (et obtenant une condamnation pour fraude pour ses problèmes) montrent à quel point ce marché peut être délicat.

Alors, comment la modélisation de ce type de comportement est-elle devenue une partie normale de la culture technologique ? “Faites-le jusqu’à ce que vous le fassiez” est une expression pour une raison, mais certains l’ont prise trop à cœur. Cette industrie s’est creusée un trou dont elle doit maintenant sortir. Les fondateurs doivent trouver un moyen d’équilibrer l’idéalisme et la confiance avec la conscience de soi et le suivi.

La règle, pas l’exception

Bien sûr, des visionnaires tels que Jobs et Elon Musk sont des légendes pour avoir exécuté des jeux Hail Mary réussis, mais il est plus courant de surpromesse, de sous-livrer ou simplement de laisser tomber la balle. Cette cohorte montante de fondateurs de startups et de grands penseurs est endoctrinée dans une culture où il est encouragé à parler grand, mais il y a des conséquences très réelles lorsque vous ne pouvez pas tenir vos promesses.

Holmes en est le parfait exemple – il y a une raison pour laquelle ils ont fait une série Hulu sur le scandale et que son procès fait toujours la une des journaux aujourd’hui. C’est parce que la plupart d’entre nous ne croient pas que quiconque ait la moxie nécessaire pour foncer comme Wile E. Coyote dans un mur de briques, sachant que cela n’allait jamais fonctionner.

Il existe des exemples de décrocheurs universitaires, ignorant les opposants, bousculant les idées les plus folles qui sont devenues des marques de tous les jours. Mais ils sont l’exception, pas la règle. Si votre argumentaire repose uniquement sur la fumée et les miroirs, vous passez à côté de ce qui sépare Jobs de Holmes et Milton.

Ce type de stratégie rapide peut être fait, mais cela ne veut pas dire devrait être. Alors, comment arrêter la culture de l’escroquerie ?

La réputation ruinée de l’industrie technologique

L’industrie technologique est remplie des prochains grands perturbateurs. L’autre jour, j’ai vu une entreprise vendant des salières Bluetooth (avec des lumières ! et des haut-parleurs !), et la seule chose qui tremble, c’est ma tête. Ce n’est pas une escroquerie – je ne sais tout simplement pas quel problème ils sont censés résoudre.

Mais en dehors des bonnes affaires, l’industrie technologique regorge de succès démesurés qui jettent un halo sur l’industrie. Les acquéreurs d’un milliard de dollars se produisent si souvent que nous en sommes presque insensibles. Il existe un multiplicateur de force qui ne peut être égalé car les entreprises normales évoluent de manière linéaire, mais les entreprises technologiques évoluent virtuellement (et rapidement).

Facebook lui-même s’est développé de manière virale, de la même manière que l’insurrection qui s’est formée sur sa plate-forme s’est développée. Les extrémistes politiques ont pris un peu trop au pied de la lettre le « bougez vite et cassez les choses » de Mark Zuckerberg : l’esprit de la phrase est censé être de casser des choses pour mieux les reconstruire, pas seulement de les détruire sans but.

L’un des pièges dans lesquels tombent les fondateurs de startups est ce que j’appelle le “complexe visionnaire”. Nous grandissons en entendant les histoires de personnes qui ont résisté à tous les sceptiques et ont persévéré vers le succès parce qu’eux seuls avaient la vision et ont vu le bon chemin. Mais personne ne vous parle jamais des commentaires et des conseils valables que ces personnes ont recueillis auprès de l’équipe qui les entoure. Même les visionnaires ont besoin des limites de la réalité pour prendre les bonnes décisions et tracer les meilleures voies.

La culture de l’escroquerie est un spectre aussi large que la culture technologique elle-même, et il est difficile de faire la différence entre une innovation sincère et des escroqueries peu sincères. En fait, la pire partie de ce que Holmes a fait a été de nuire à l’innovation dans son ensemble ; ses actions ont créé un effet paralysant. Personne n’investira dans un “clone Theranos” présumé pour la prochaine décennie au moins.

Il n’y a pas que du sang dans l’eau, elle a été empoisonnée.

Le chemin de la rédemption

Le remède à la culture de l’escroquerie commence par une diligence raisonnable. Une diligence raisonnable appropriée aurait pu révéler tout ce qui ne va pas dans des entreprises telles que Theranos et Nikola. Les investisseurs peuvent avoir des profils de risque plus élevés, mais il n’y a aucune raison de simplement faire fi de la prudence. Il y a trop d’argent libre et facile dans la Silicon Valley, et les modes sans substance ne méritent pas d’être financées.

Ce n’est pas nécessairement la faute des fondateurs de startups d’avoir des objectifs ambitieux. Vous ne pouvez pas demander à quelqu’un de ne pas rêver. La seule raison pour laquelle quelque chose de nouveau est créé est que les gens ont de grands rêves et trouvent comment les concrétiser.

Mais des escroqueries comme Theranos se produisent lorsque les investisseurs s’empilent sur une opportunité et continuent d’y injecter des capitaux sans se soucier de regarder la technologie sous-jacente. La philosophie des sociétés de capital-risque, des incubateurs, des accélérateurs et de toutes les autres sociétés d’investissement doit privilégier l’authenticité par-dessus tout. C’est bien d’avoir des idées qui sortent de l’ordinaire, mais il faut les valider tôt et beaucoup plus souvent.

Les entrepreneurs sérieux sont là – encouragez-les

Encourager l’authenticité est le remède à la culture de l’escroquerie. Il y a beaucoup de fondateurs qui ne veulent pas être liés aux charlatans du monde. Il y a des entrepreneurs sérieux qui agissent véritablement dans l’intérêt commun. Tout ce dont ils ont besoin, c’est de l’encouragement et du soutien (trop souvent) accordés à des personnes qui, très honnêtement, ne l’ont jamais mérité.

Le problème est le suivant : si vous allez être battu par des gens qui ne respectent pas les règles, vous avez très peu d’incitation à suivre les règles vous-même. Et même si des fondateurs comme Holmes font la une des journaux lors d’escroqueries technologiques, la vérité est qu’elle ne faisait que ce que ses investisseurs et son conseil d’administration acceptaient et encourageaient.

Si nous voulons arrêter la culture de l’escroquerie avant le prochain grand scandale de l’industrie, nous devons encourager les fondateurs bons, honnêtes et sincères qui donnent l’exemple à tous les autres. Sinon, nous allons rester coincés dans ce cercle vicieux. Si nous ne faisons pas quelque chose bientôt, au moins j’aurai quelque chose à regarder sur Hulu.

Chris Cardinal est l’un des principaux fondateurs de Studios Synapse.