Jewel Gomes se prépare pour une autre saison de croissance dans sa petite cour arrière de Toronto, où se déroulent ses nombreuses expériences en agronomie. Cet été, elle essaiera de cultiver des cultures telles que la courge amère et la fraise blanche – des plantes que l’on ne trouve normalement pas au Canada.
«J’aime expérimenter avec des légumes ou des plantes qu’il est presque impossible de cultiver ici», dit-elle.
Gomes a étudié l’agriculture à l’université aux Philippines avant de s’installer au Canada dans les années 1980. Insensible au fait que le climat ici est loin d’être tropical, Gomes a réussi à cultiver de nombreuses plantes qui ont normalement besoin d’un temps plus chaud, y compris le riz, qu’elle a produit avec succès en 2019 et présenté lors d’événements dans la ville.
“Ils étaient tellement excités. Ils étaient, genre, en train de toucher, juste en train de toucher ce grain. Ils ne peuvent pas y croire, la culture du riz à Toronto!” Gomes a dit de la réaction qu’elle a reçue.
Mais le jardinage d’arrière-cour de Gomes est plus qu’un simple passe-temps. Les experts en jardinage urbain affirment que les producteurs comme Gomes peuvent être à l’avant-garde pour aider les villes à atténuer – et à s’adapter – à certains des pires impacts du changement climatique.
À tel point que des villes comme Toronto et Montréal ont des stratégies d’agriculture urbaine pour stimuler l’agriculture à l’intérieur des limites de leur ville. La ville de Mississauga, juste à l’ouest de Toronto, est travaille actuellement sur une stratégie d’agriculture urbaine comme l’un des piliers de son plan d’action sur le changement climatique.
Dianne Zimmerman, responsable de l’environnement à Mississauga, dit qu’en plus des avantages de produire des aliments localement, y compris la réduction des émissions de gaz à effet de serre causées par le transport de la nourriture sur de longues distances et le soutien de la biodiversité dans la ville, le jardinage urbain peut également favoriser un sentiment d’inclusion. Un avantage qui est peut-être encore plus valorisé maintenant en raison de la pandémie, a-t-elle déclaré.
«Lorsque nous pensons aux avantages multiformes des jardins communautaires, cela crée un sentiment de santé et de bien-être communautaire», a déclaré Zimmerman. “Nous avons constaté une augmentation significative de l’intérêt des résidents souhaitant participer à certains de ces jardins à la suite du COVID.”
Espace pour grandir
Outre les jardins privés à l’arrière, le jardinage urbain comprend de plus grands jardins communautaires, des zones de lotissement et des toits de construction qui permettent aux personnes qui n’ont pas d’arrière-cour de cultiver également de la nourriture. Université Ryerson au centre-ville de Toronto exploite une ferme sur les toits sur son bâtiment d’ingénierie qui a un peu moins d’un quart d’acre d’espace de croissance.
Dans ce petit espace au milieu de la ville surpeuplée, la ferme cultive environ 4 500 kilogrammes de nourriture chaque année qui approvisionne la communauté universitaire et les chefs locaux.
La ferme est également devenue un laboratoire pour des chercheurs comme Tamer Almaaitah, un étudiant au doctorat en génie civil, qui étudie le potentiel de l’agriculture sur les toits pour collecter les eaux de ruissellement pour réduire le risque d’inondations.
«Dans les villes, nous sommes très vulnérables aux pluies intenses, et nous avons vu en 2013 Toronto a connu une tempête de pluie massive», a déclaré Almaaitah. “Plus nous avons de fermes sur les toits, plus nous pouvons retenir l’eau sur ces toits et nous réduisons en fait la pression sur le réseau d’égouts principal.”
À Toronto, un règlement exige de grands bâtiments neufs pour s’assurer qu’une certaine partie de leur toit est un espace vert, c’est-à-dire recouvert d’un milieu de culture et d’une végétation plantée sur une membrane d’étanchéité. Mais il ne faut pas nécessairement que le toit soit un jardin de production alimentaire. Alors que la ville compte désormais des centaines de toits verts, seule une poignée est constituée de jardins de cultures.
Almaaitah et d’autres chercheurs de Ryerson espèrent montrer comment la culture de cultures gourmandes en eau, associée aux bonnes surfaces de croissance, peut maximiser la capacité des toits à absorber les eaux pluviales et à prévenir les inondations. L’université construit actuellement sa deuxième ferme sur le toit, au sommet d’une résidence, afin d’élargir la production alimentaire et les possibilités de recherche.
Partager des semences et de la nourriture
Bien que sa cour arrière soit beaucoup trop petite pour produire une quantité importante de nourriture, Gomes s’est connectée à une plus grande communauté de producteurs alimentaires intéressés à essayer de nouvelles cultures et à partager des semences. Gomes publie ses expériences sur sa populaire page Facebook et a reçu des demandes de semences d’aussi loin que l’Allemagne.
Plus récemment, elle a échangé des semences avec des agriculteurs des Six Nations de la rivière Grand, dans le sud de l’Ontario. En échange de graines de maïs arc-en-ciel, elle a reçu du maïs bleu rare, qu’elle prévoit d’essayer de cultiver cette saison.
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Le changement climatique permet aux jardiniers urbains de cultiver des plantes exotiques – ce qui peut aider à préparer les villes à certains des pires impacts d’un monde qui se réchauffe. 1:59
«Je suis vraiment étonnée, car certaines personnes apprécient ce que nous cultivons ici. Ils recherchent les graines, ils cherchent les graines», a-t-elle déclaré.
Les échanges de semences aident davantage de personnes à s’impliquer dans le jardinage urbain, qui, s’il dispose de la bonne quantité d’espace, peut produire une quantité importante de nourriture locale. UNE Étude de 2010 par des chercheurs de l’Université York a suggéré que Toronto a le terrain et l’espace sur les toits disponibles à l’intérieur de ses limites pour produire 10 pour cent des légumes frais consommés dans la ville.
Cultiver des quantités importantes de nourriture dans la ville n’est pas nécessairement un nouveau concept. Karen Landman, professeure à l’Université de Guelph qui recherche urbaine le jardinage, dit que l’agriculture faisait partie des villes nord-américaines avant d’être progressivement délocalisée des zones urbaines après la Première Guerre mondiale.
«C’est en fait une pratique très ancienne», dit-elle. «Il y a beaucoup de terres où cela pourrait être transformé en production alimentaire. Et si nous le devions vraiment, nous pourrions produire beaucoup de nourriture. Il y a d’autres villes dans le monde où l’agriculture urbaine est la principale source de nourriture pour de nombreuses personnes . “
Landman dit que des expérimentateurs comme Gomes peuvent également influencer le secteur agricole dans son ensemble. Gombo, par exemple, est un légume qui est maintenant cultivé commercialement au Canada, à l’instar des jardiniers urbains de l’Ontario qui ont d’abord essayé de le produire. Leur succès a conduit un centre de recherche universitaire à étudier de plus près le processus.
Appréciation des espaces verts
Rhonda Teitel-Payne, coordinatrice avec Toronto Urban Growers, un groupe de défense local, dit qu’elle a remarqué un intérêt croissant pour le jardinage parmi les citadins pendant la pandémie.
Elle dit que les gens comprennent l’importance des espaces verts plus près de chez eux.
«L’une des raisons est que les gens ne se sentaient pas en sécurité par rapport au système alimentaire et s’ils seraient en mesure d’accéder à suffisamment de nourriture pour leur famille, mais aussi pour leurs voisins», a-t-elle déclaré.
“Donc, beaucoup d’intérêt de la part de gens qui n’avaient jamais cultivé de nourriture auparavant. Mais le deuxième élément est aussi que les gens comprenaient vraiment l’importance de la nature pour notre santé mentale et pour notre bien-être.”
Teitel-Payne a déclaré qu’elle espérait que les gens continueraient à changer leur façon de penser les villes et leur propre rôle dans l’écologisation des espaces urbains.
“Je pense que les gens pensent aux canyons en béton. Ils pensent aux routes et à la pollution. Et vraiment, c’est une très grande partie de notre expérience en milieu urbain”, a-t-elle déclaré.
“Et donc, lorsque nous créons ces espaces, nous compensons un peu cela.”
