Comment les jardins marins indigènes ont produit d’énormes quantités de nourriture pendant des millénaires | La science

Pour ceux qui savent les lire, les signes sont là depuis longtemps. Comme le monticule imposant de 20 millions de coquilles d’huîtres presque obscurci par la verdure luxuriante de la côte du golfe du centre de la Floride. Ou les lignes en arc de cercle des murs de pierre patinés par les vagues accrochés le long des rives de la Colombie-Britannique comme un collier. De telles caractéristiques, cachées dans le paysage, racontent une histoire riche et variée de l’intendance autochtone. Ils révèlent comment les humains ont soigneusement transformé les côtes du monde en jardins de la mer – des jardins qui ont produit des communautés marines dynamiques et variées qui ont soutenu les peuples autochtones pendant des millénaires. Et dans certains endroits, comme sur la côte ouest de l’Amérique du Nord dans ce qui est aujourd’hui l’État de Washington et où les Swinomish construisent un nouveau jardin marin, ces pratiques anciennes sont prêtes à les soutenir à nouveau.

“Je vois cela comme un moyen pour notre peuple de se reconnecter à notre place, de se reconnecter les uns aux autres et d’avoir un but, d’avoir une responsabilité qui nous dépasse”, déclare Alana Quintasket (siwəlcəʔ) du Swinomish Tribal Sénat.

Partout sur la planète, les communautés autochtones, des Heiltsuk en Colombie-Britannique aux Powhatan dans la baie de Chesapeake sur la côte atlantique des États-Unis, en passant par les Maoris en Nouvelle-Zélande, gèrent avec succès la mer depuis des milliers d’années. Ces communautés ont évité de diminuer leurs jardins marins productifs malgré, dans certains cas, des récoltes qui rivalisent avec la pêche commerciale moderne.

L’ampleur de l’ostréiculture autochtone historique, par exemple, ne peut être surestimée. Sur la côte atlantique du sud-est de l’Amérique, dans les États modernes de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride, les peuples autochtones dont les descendants incluent les Muscogee ont construit des monuments gargantuesques à partir de coquilles d’huîtres. Ces structures pourraient atteindre 30 mètres de haut ou plus.

“Ces gens prélèvent des milliards d’huîtres – littéralement des milliards d’huîtres – pour former un seul site”, explique Torben Rick, archéologue au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian. Les monuments étaient profondément significatifs, servant de sites pour l’inhumation humaine, les festins et d’autres cérémonies et rituels.

En 2004, des scientifiques étudiant la surpêche historique ont publié une étude montrant comment, à partir du 19ème siècle environ, les stocks d’huîtres ont subi une “vague mobile d’exploitation” qui a parcouru les côtes atlantique et pacifique de l’Amérique du Nord et la côte est de l’Australie. La pêche commerciale capitaliste qui est arrivée avec la colonisation et la colonisation européennes, dit Rick, a annulé des milliers d’années de prospérité durable. “En 50 ans, 100 ans, peut-être même moins dans certaines régions, ils ont épuisé ce stock.”

Mais pour Rick, ce récit moderne de déclin effréné n’est qu’une partie de l’histoire. En se concentrant sur les derniers siècles, cet article – et de nombreuses autres études et conversations scientifiques importantes – néglige les façons dont les principales pêcheries d’huîtres autochtones ont réussi à maintenir une productivité de masse pendant des millénaires. Accorder plus d’attention à ces pêcheries, dit Rick, pourrait avoir des implications considérables pour la restauration et la gestion des populations d’huîtres en déclin qui subsistent aujourd’hui.

Pour compléter le reste de l’histoire, Rick a réuni une équipe de chercheurs diversifiée et multidisciplinaire pour revisiter l’histoire de la pêche aux huîtres aux mêmes endroits que dans l’étude de 2004, mais ils ont commencé leur horloge dans les années 1800 et ont regardé en arrière.

S’appuyant sur des archives archéologiques et ethnohistoriques, l’équipe a suivi comment les changements dans le monde naturel, tels que la fonte des glaciers il y a plus de 11 000 ans et la stabilisation du niveau de la mer des milliers d’années plus tard, ont créé une abondance d’estuaires et une explosion d’huîtres intensives. récolte par les communautés autochtones pendant 5 000 à 10 000 ans. Grâce à cela et à d’autres informations, l’équipe redessine la ligne de base écologique historique de ces stocks d’huîtres.

Le travail ajoute à la compréhension croissante des scientifiques de la diversité et de la valeur des approches autochtones de l’intendance marine. Comme les parcs à huîtres, des systèmes similaires apparaissent encore et encore à travers le monde, des autochtones hawaïens étang à poissons (viviers) et Haida Gwaii Naw náa Galang (maisons de poulpe) aux shi hu (pièges à poissons en pierre) de Taïwan et stylos de pêche (pièges à poissons) de Patagonie. Ces exemples et d’autres sont catalogués par une vaste collaboration, connue sous le nom de Pacific Sea Garden Collective, qui s’efforce de cartographier cette diversité d’innovations autochtones en matière de jardinage marin dans l’océan Pacifique.

Dans son propre travail d’étude des jardins de palourdes autochtones historiques sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, qui remontent à au moins 3 500 ans, Anne Salomon, écologiste marine appliquée à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique, a noté certaines des techniques clés qui ont conduit à ces rendements abondants mais limités. Les gens labouraient les sédiments, reconstituaient les coquillages dans l’eau et construisaient de basses terrasses rocheuses intertidales qui aplanissaient le rivage et élargissaient la zone cultivable. Dans certaines parties de la Colombie-Britannique, les jardins de palourdes étaient entassés dans presque tous les biens immobiliers côtiers disponibles, dit-elle. “Ceux-ci auraient été des centres de production majeure, mais chaque jardin de palourdes lui-même est relativement petit.”

Ces jardins marins indigènes ont doublé, voire quadruplé, la production de palourdes, selon les recherches de Salomon. Ils ont également attiré des algues, des crabes, des concombres de mer, etc.

Pour Salomon, qui est impliqué dans le Pacific Sea Garden Collective, la nature intensive de certains jardins marins autochtones est fondamentalement différente de l’état d’esprit de rendement maximum soutenu des pêcheries commerciales capitalistes d’aujourd’hui. Selon Salomon, les preuves archéologiques, associées aux histoires orales autochtones, montrent comment, en se concentrant sur des principes réciproques communs et des pratiques de gouvernance fondés sur les relations – ceux qui soutiennent les individus, les communautés et leurs environnements – les communautés autochtones ont souvent pris des décisions qui ont conduit à d’énormes récoltes tout en imposant également certaines limites à l’échelle à laquelle cette intensification se produisait.

Ces efforts de jardinage comprenaient un continuum de caractéristiques, telles que des limites saisonnières ou de taille de récolte, qui peuvent être invisibles à l’œil, dit Salomon. Et comme le souligne Marco Hatch, membre de la nation indienne Samish et écologiste marin à l’Université Western Washington qui a participé à l’étude de Rick sur les parcs à huîtres, « ces caractéristiques ne sont pas seulement des caractéristiques physiques, ce sont des caractéristiques culturelles et des caractéristiques spirituelles. .”

Les aspects culturels et spirituels donnent un sens particulier à la dynamique récente de revitalisation des jardins marins. «Je pense que toutes ces pratiques sont centrées sur cette idée de cultiver de la nourriture et de faire grandir la communauté», déclare Hatch. L’accent mis sur la communauté – la transmission des connaissances traditionnelles entre les générations et l’amélioration de la santé grâce à l’accès aux aliments locaux – est au cœur de l’effort de construction de ce qui est probablement le premier jardin de palourdes moderne aux États-Unis.

Inspirée par les restaurations de jardins marins menées par les communautés autochtones de la Colombie-Britannique, la communauté tribale indienne Swinomish vient de recevoir des autorisations pour commencer à ratisser les sédiments et à rouler des roches sur un site de ses marées traditionnelles sur l’île Kiket, à environ 125 kilomètres au nord de Seattle, Washington. Pendant des années, les membres de la tribu ont été chassés avec des fusils et des chiens et empêchés de récolter dans la région, déclare Joe Williams (Squi qui), membre de la tribu Swinomish et agent de liaison avec la communauté des coquillages. « C’est un moment très spécial pour nous de pouvoir renouer avec cet endroit particulier », dit-il.

Ce jardin marin devrait aider à faire face aux déclins récents des palourdes jaunes, des palourdes japonaises et des huîtres plates du Pacifique, et aider ces populations à s’adapter au changement climatique. Historiquement, les peuples autochtones déplaçaient les emplacements des parois rocheuses des jardins de palourdes à mesure que le niveau de la mer changeait. Les jardins protègent également les palourdes contre l’acidification des océans et potentiellement contre les températures extrêmes. “C’est comme un livre de jeu pour nous que nos ancêtres nous ont laissé pour traverser le changement climatique [and] élévation du niveau de la mer », explique Williams.

Bien que de tels efforts mettent du temps à porter leurs fruits, la résilience et la productivité impressionnante des anciennes pêcheries d’huîtres autochtones donnent à Rick l’espoir d’améliorer la conservation et la gestion futures. Mais il souligne que reconnecter les peuples autochtones privés de leurs droits avec leurs terres traditionnelles et les ramener dans la prise de décision sera essentiel pour restaurer les populations d’huîtres. Hatch est d’accord : construire un jardin marin “sans les descendants des personnes qui l’ont initialement construit, c’est passer à côté de l’essentiel”.

Cet article est tiré de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez plus d’histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.

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