Comment un désert a fleuri dans l’endroit le plus sec de la terre | Chili

Des précipitations hivernales inhabituelles ont produit une floraison florale et une explosion de couleurs sur les plaines arides du désert d’Atacama, incitant le gouvernement chilien à agir pour protéger la région.

Ce mois-ci, le nouveau président, Gabriel Boric, a annoncé que la zone serait transformée en parc national – le statut de protection le plus élevé accordé par le pays – pour sauvegarder le désert fleuri, un phénomène rare qui se produit toutes les quelques années.

Bien que la superficie exacte du parc national du désert fleuri reste à déterminer, il se situera entre les villes du nord de Copiapó et Vallenar dans le désert d’Atacama – l’endroit le plus sec de la planète.

“Cette annonce est une excellente nouvelle… et elle est conforme à notre engagement d’être un gouvernement écologique qui donne la priorité aux personnes et à la nature”, a déclaré Maisa Rojas, ministre chilienne de l’environnement.

Rojas, un climatologue renommé qui a siégé au Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, a déclaré que les gens doivent “respecter le désert même dans sa dormance… parce que les graines et les bulbes sont toujours là en attendant le nouveau cycle”.

Toutes les quelques années, plus de 200 espèces de plantes fleurissent, produisant un spectaculaire tapis de fleurs violettes, roses et jaunes sur le sol du désert. De nombreuses espèces sont endémiques de la région, notamment les nolanas, les huillis et les añañucas.

Les plantes sont géophytes, ce qui signifie que leurs bulbes dorment sous terre pendant la période sèche et, lorsque les pluies d’hiver arrivent enfin, font surface au printemps suivant. Les lézards, les mammifères et les insectes affluent dans la région lorsque les fleurs émergent, avec des renards du désert, des rongeurs et des guanacos rejoints par des sauterelles et des papillons.

Le phénomène suit généralement El Niño, la phase chaude d’un système météorologique dans les eaux tropicales de l’océan Pacifique qui provoque des précipitations dans les zones côtières du désert d’Atacama.

Cependant, cette année, c’est La Niña, la vague de froid du cycle, ce qui rend cette floraison très inhabituelle. La dernière prolifération majeure s’est produite en 2017 et les scientifiques pensent que le phénomène pourrait durer jusqu’à la fin novembre de cette année.

“Tous les systèmes biologiques extrêmes sont sur le point de survivre – c’est pourquoi il est si important de les protéger”, a déclaré le Dr Cristian Atala, professeur à l’Institut de biologie de l’Université catholique de Valparaíso, qui a salué la décision du gouvernement de déclarer le parc national.

“La moindre poussée et ces cycles sont perdus à jamais car ils sont plus sensibles que la plupart”, a-t-il ajouté.

Bien qu’Atala affirme que les touristes sont largement respectueux de la floraison florale, dans le passé, les gens cueillaient souvent les fleurs, ce qui réduisait les chances que des événements futurs se produisent.

“Les fleurs produisent des fruits et des graines, donc si vous enlevez les fleurs d’aujourd’hui, vous emportez également la prochaine floraison florale avec vous”, a-t-il expliqué.

Le gouvernement Boric a placé la protection de la biodiversité et du bien-être animal au cœur de son programme gouvernemental et a promis de mener la lutte contre le changement climatique.

Le pays ferme lentement ses 21 centrales électriques au charbon restantes, et la semaine dernière, l’énergie solaire et éolienne a dépassé le charbon comme source d’énergie dans le réseau national pour la première fois dans l’histoire du pays.

Mais le nord aride du Chili, la centrale minière de l’une des économies les plus fortes d’Amérique du Sud, est particulièrement menacé.

“Bien que vous ne le voyiez pas toujours, il existe une énorme biodiversité dans le désert et de nombreuses espèces uniques et endémiques”, a déclaré Cristina Dorador, microbiologiste de la ville de Mejillones, sur la côte nord du Chili.

« Mais le désert est menacé par le changement climatique, et l’exploitation minière en particulier. Il est impératif que nous protégions tout cela, pas seulement les fleurs. »