Le calao pie de Malabar, qui est une espèce quasi menacée, a été protégé dans le cadre d’une initiative communautaire dans la division de la forêt de Vazhachal. Photo : arrangement spécial
Une initiative de conservation communautaire, impliquant la communauté tribale Kadar, a ramené la population de calaos en déclin à un niveau viable dans la division de la forêt de Vazhachal des Ghâts occidentaux.
“Le programme de surveillance des arbres de nidification de Calao, impliquant les Kadars, une communauté indigène, a été lancé en 2005 dans la division forestière de Vazhachal avec le soutien technique de la Western Ghats Hornbill Foundation pour faire face au déclin de la population de calaos et restaurer leur habitat de nidification en voie de disparition”, déclare KH Amitha Bachan, fondatrice de la Fondation Hornbill et professeure adjointe et guide de recherche, Département de botanique, MES Asmabi College, Kodungallur.
La forêt riveraine unique de basse altitude dans les régions d’Athirappilly-Vazhachal est le seul endroit où les quatre espèces de calaos du sud de l’Inde – le grand calao (l’oiseau de l’État du Kerala), le calao pie de Malabar, le calao gris de Malabar et le calao gris indien – peut être vu.
Selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le grand calao est une catégorie vulnérable, tandis que le calao pie de Malabar est quasi menacé.
Selon les observations de scientifiques en 2007, les calaos pie de Malabar étaient limités à quelques endroits à basse altitude au Kerala, explique le Dr Bachan. Cependant, les études menées par le Dr Bachan ont signalé quatre arbres de nidification du calao pie de Malabar à Vazhachal. Un groupe de jeunes de la communauté de Kadar a été enrôlé pour faire partie de la mission avec le soutien du département des forêts.
L’implication de la communauté indigène et le programme de sensibilisation contre le braconnage des calaos ont aidé la Western Ghats Hornbill Foundation à protéger et à surveiller les arbres de nidification et l’espèce.
Il y a eu une augmentation progressive du nombre de nids réussis, le rétablissement des nids (qui ont été abandonnés en raison de la chasse et des perturbations) et la formation de nouveaux creux de nidification dans les arbres appropriés. Lentement, le nombre de calaos pie de Malabar dans la région est passé à 100 avec 12 sites de nidification, souligne le Dr Bachan.
La pénurie d’arbres propices à la nidification et le braconnage étaient les principales menaces auxquelles étaient confrontés les calaos. Les observateurs de calaos de notre communauté ont pris pour mission de protéger les arbres de nidification, dit Geetha Vazhachal, Oorumoopopathie (chef de la communauté tribale Kadar).
« Les calaos sont extrêmement sensibles aux perturbations. Les creux des arbres à haute canopée leur servent de nids. Des observateurs de la communauté surveillaient les arbres où ils faisaient des nids. Nous avons sensibilisé contre le braconnage des calaos. Maintenant, il y a des populations de Calao pie de Malabar dans diverses régions, notamment Vazhachal, Pokalappara, Peringalkuthu, Vachumaram, Thavalakuzhyppara, Sholayar et Perumbara », dit-elle.
Un article présenté conjointement par Devika M., Anilkumar et le Dr Bachan, une équipe du MES Asmabi College, lors de la 8e Conférence internationale sur le calao tenue à l’Université Kasetsart, Bangkok, Thaïlande, a récemment identifié la spécificité de niche du calao pie de Malabar qui est restreinte aux forêts de basse altitude (0-500 m du niveau moyen de la mer). Ces forêts sont l’habitat le plus transformé et le plus menacé car elles sont proches des habitations humaines. L’étude a souligné l’exigence de protection des habitats forestiers riverains avec de vieux arbres avec des creux naturels pour la nidification et l’alimentation des calaos.
Une autre étude publiée par l’équipe a identifié les forêts riveraines de basse altitude comme un « écosystème en danger critique d’extinction ». L’étude indique que le département des forêts devrait intégrer des plans de gestion et d’éco-restauration spécifiques au site pour les calaos et les forêts riveraines afin d’arrêter le déclin futur de l’espèce et de l’habitat.
Il a également recommandé d’identifier le calao pie de Malabar comme “l’espèce ambassadrice ou phare” des forêts sempervirentes riveraines de basse altitude en danger critique d’extinction.
