Comportement du chien : la race ne vous dit pas grand-chose sur la raison pour laquelle votre animal hurle ou récupère des objets

Après avoir examiné les données de plus de 18 000 chiens, les chercheurs sont parvenus à une conclusion claire : la race n’explique pas pourquoi les chiens se comportent comme ils le font

Par Jason Arunn Murugesu

Le comportement de votre chien n’est probablement pas dû à sa race, selon une analyse génétique à grande échelle. Les résultats suggèrent que les stéréotypes associés à certaines races ont peu de fondement.

Kathleen Morrill de l’Université du Massachusetts et ses collègues ont étudié l’ADN de plus de 2000 chiens à l’aide d’une analyse pangénomique.

L’équipe voulait déterminer si des variations génétiques communes pouvaient être liées à des comportements généralement associés à des types de chiens particuliers. En d’autres termes, la génétique pourrait-elle expliquer pourquoi les Rottweilers semblent souvent si agressifs ou pourquoi les Border collies sont considérés comme sociables ?

Les chercheurs ont combiné cette analyse avec les réponses à l’enquête des propriétaires de plus de 18 000 chiens, principalement des États-Unis, à qui on avait demandé de détailler le comportement de leurs animaux de compagnie.

Après avoir collecté toutes ces informations, l’équipe a concentré son analyse sur les différences entre les chiens de race pure et les chiens croisés.

“Les croisements sont parfaits pour déterminer les liens entre la race et le comportement”, déclare Morrill. “Nous pouvons voir si l’ascendance d’une race donnée est en corrélation avec le comportement et découvrir quels comportements héréditaires sont dépendants ou indépendants de la race.”

Par exemple, si le hurlement des limiers est génétique, un chien croisé qui est à 70 % un limier est également susceptible de hurler, dit Morrill.

Cependant, l’équipe a constaté qu’en moyenne, la race n’expliquait que 9% de tout trait comportemental individuel, ce qui suggère qu’il n’y a pas de base génétique claire pour le comportement du chien.

Certains traits se sont révélés plus héréditaires que d’autres, comme les hurlements et la disposition à récupérer des objets. “Par exemple, les huskies sibériens sont beaucoup plus susceptibles de hurler que tout autre chien”, explique Morrill.

Mais elle souligne que les résultats indiquent qu’aucun comportement n’est unique à une race et qu’il existe une grande variabilité de comportement au sein des races.

“Chaque chien est une étude sur un”, déclare Elinor Karlsson du Broad Institute dans le Massachusetts, qui est co-auteur de l’étude. “Les gens sont juste très bons pour trouver des modèles quand ils ne sont pas là.”

“Je pense que ce qu’ils disent est vrai pour les comportements individuels et ce n’est pas surprenant”, déclare Claire Wade de l’Université de Sydney. Mais elle dit que la façon dont ces comportements individuels interagissent les uns avec les autres chez certaines races de chiens peut être considérée comme plus caractéristique du type de chien.

Référence de la revue : ScienceDOI : 10.1126/science.abk0639