Contribution de l’ESA à Orion de la NASA sur le retour sur la Lune • –

Interview La NASA a fixé fin août comme fenêtre de lancement de sa fusée Artemis I, très retardée. Déjà perché au sommet du booster se trouve le premier module de service européen (ESM) prêt à voler. Cinq autres sont en préparation.

Le directeur industriel d’Airbus, Siân Cleaver, qui Le registre rencontré au Goodwood Festival of Speed’s Future Lab, a pour mission de gérer l’assemblage de l’engin spatial, qui fournira la propulsion, l’énergie, l’eau, l’oxygène et l’azote à la capsule Orion.

Apparaissant au monde entier comme une évolution du cargo ATV de la Station Spatiale Internationale (ISS) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), l’ESM n’est pas pressurisé et mesure environ 4 mètres de long, y compris l’Orbital Maneuvering System Engine (OMSE), qui dépasse de la base.

L’OMSE aura également l’air un peu familier : “Nous avons pris ceux directement des anciennes navettes spatiales”, nous a dit Cleaver, ce qui donne une symétrie agréable compte tenu de la mission.

Le système de manœuvre orbitale de la navette spatiale possède l’héritage du module de service Apollo et bien que ceux utilisés par l’EMS ne reviendront pas sur Terre, la technologie a fait ses preuves.

Malheureusement, les anciens morceaux de la navette spatiale sont une denrée limitée. “Nous les ferons voler jusqu’à l’ESM-6”, a déclaré Cleaver, “au-delà, nous commençons à penser à utiliser un nouveau moteur développé sur la base de celui-ci.”

À l’heure actuelle, Airbus est engagé pour construire six ESM. Le premier attend ce premier lancement, sans équipage. Le second est déjà en Floride, en attente d’intégration avec la prochaine fusée Artemis et le troisième, qui pourrait bien accueillir les premiers astronautes à poser le pied sur la Lune depuis l’époque d’Apollo, se rassemble à Brême, en Allemagne.

Le premier lot d’ESM a évolué au fur et à mesure de l’avancement des travaux. Les leçons apprises de l’ESM-1 filtrent dans l’ESM-2 et ainsi de suite (et sans aucun doute tout ce qui est appris de ce premier vol d’essai critique sera également mélangé dans le pot.) “Il y a eu beaucoup de changements entre l’ESM-2 et l’ESM- 3”, a déclaré Cleaver. “… ESM-3 était d’une taille légèrement différente de ESM-1 et 2 parce qu’ils pensaient à pousser un module de passerelle avec lui…”

Les plans de la NASA et de ses partenaires internationaux pour le lancement des modules de la passerelle, une station spatiale destinée à une orbite de halo quasi rectiligne (NRHO) autour de la Lune, ont été quelque peu fluides au fil des ans. Un plan prévoyait le lancement du système européen de ravitaillement, d’infrastructures et de télécommunications (ESPRIT) et de l’avant-poste d’habitation et de logistique (HALO) sur Artemis 3, mais a depuis été abandonné au profit de lancements commerciaux séparés.

Les choses devraient se calmer quelque peu après ESM-3, bien que la gestion de projet d’un tel engin spatial continue d’être un défi. “J’ai une feuille de calcul”, a déclaré Cleaver, “qui contient tous les différents équipements et tous les différents sous-traitants, et je fais le suivi de toutes les dates de livraison de cette façon.”

“Donc, c’est assez basique dans ce sens”, a-t-elle ri.

L’un des défis est l’aspect international de l’entreprise. “Nous travaillons dans toute l’Europe”, a-t-elle déclaré, “et nous travaillons également avec des fournisseurs américains, qui font les choses très légèrement différemment de ce que nous avons l’habitude de faire en Europe en termes de documentation et processus.

“Donc, il s’agit vraiment de s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde, que tout le monde travaille de la même manière et que tout le monde respecte les délais de chacun.”

Cleaver attend avec impatience le prochain lot d’ESM, qui passera davantage à une chaîne de production en série par rapport aux ESM 1 à 3. L’appel d’offres est en cours pour les ESM 7 à 9 et l’intention est que les choses deviennent moins chères et plus rapides à mesure que les lots de les vaisseaux spatiaux sont commandés.

Mais il reste ces premiers vols cruciaux, le premier sans équipage et le second (espérons-le) avec. “Nous avons dû tout changer dans l’ESM”, a déclaré Cleaver à propos de la comparaison ATV, “pour le rendre complètement sûr pour l’équipage.”

“Avec ESM-1, c’est un test : ‘Essayons ceci, essayons cela.’ Avec ESM-2, vous ne pouvez pas faire cela – la vie des gens est en jeu ici.”

Par conséquent, Cleaver n’est pas trop préoccupée par les retards en cours avec Artemis 1. “Nous ne pouvons prendre aucun risque”, a-t-elle déclaré. “Je pense que nous préférerions être retardés plutôt que d’avoir des échecs et des erreurs catastrophiques qui peuvent entraîner la perte de la mission. Ce n’est tout simplement pas une option pour nous.”

“Nous devons nous assurer que c’est bon, et c’est bon du premier coup, c’est pourquoi il vaut la peine d’être prudent quand on parle de dates de lancement.”

Et quant à quand la respiration pourra-t-elle reprendre au sol après Artémis 1 ? “Je pense que pour les gars de l’équipe du module de service européen”, a ri Cleaver, “ce sera lorsque le module Orion se sera séparé de l’ESM juste à la fin de la mission.”

Ou peut-être un peu plus tard, une fois que toutes les données des capteurs de l’ESM-1 auront été confirmées comme renvoyées. Après tout, contrairement à la navette spatiale dont son gros moteur est dérivé, le module de service européen ne fera certainement pas un atterrissage sur Terre. ®