COVID-19 peut rétrécir certaines régions du cerveau: étude britannique

Certaines régions du cerveau humain peuvent rétrécir après qu’une personne a attrapé le COVID-19, selon la première étude à utiliser des scintigraphies cérébrales pour montrer un regard “avant et après” sur le cerveau après l’infection.

Une nouvelle étude britannique publiée lundi dans la revue Nature a révélé qu’il y a des lésions tissulaires et un rétrécissement plus importants dans le cerveau de ceux qui ont même eu des cas bénins de COVID-19, la plupart des changements concernant les zones du cerveau qui ont à voir avec sentir.

On ne sait pas encore si ces effets sont permanents ou s’amélioreront avec le temps, ou ce qu’ils pourraient signifier pour la santé ou la fonction cérébrale globale, les chercheurs notant qu’une certaine perte cérébrale se produit avec l’âge.

Pour tenter de mesurer l’impact du COVID-19, les chercheurs ont examiné les changements cérébraux chez 785 personnes âgées de 51 à 81 ans qui avaient subi deux scintigraphies cérébrales et les tests cognitifs qui les accompagnaient.

L’élément clé des données est que 401 participants ont contracté le COVID-19 après leur premier scanner et avant leur deuxième scanner, ce qui a permis de voir si l’imagerie montrerait des changements plus importants dans le cerveau de ces participants.

Par rapport à ceux qui n’avaient pas contracté le COVID-19, les scintigraphies cérébrales des participants qui avaient contracté le virus ont montré une plus grande réduction de la matière grise dans le cerveau, en particulier dans le cortex orbitofrontal et le gyrus parahippocampique, qui sont associés à l’odorat.

Le cortex orbitofrontal est également lié aux processus de prise de décision et de comportement émotionnel et social, tandis que le gyrus parahippocampique gauche est décrit dans l’étude comme “une région limbique du cerveau qui joue un rôle crucial et intégrateur pour l’ordre temporel relatif des événements”. dans la mémoire épisodique.

Parmi les participants qui avaient contracté le COVID-19, les changements cérébraux variaient de 0,2% à 2% de changements supplémentaires par rapport à ceux qui n’avaient pas d’infection antérieure au COVID-19.

Les données proviennent de UK Biobank, une ressource de recherche qui collecte régulièrement des données sur la santé de 500 000 participants en cours afin de poursuivre de nombreux projets de recherche.

Entre janvier 2021 et février 2022, le projet a demandé aux participants qui avaient reçu des examens d’imagerie avant la pandémie de revenir pour plus d’imagerie afin d’aider à suivre l’effet à long terme du virus sur les organes internes.

C’est ce déménagement qui a permis de retrouver les participants qui avaient reçu des scanners avant et pendant la pandémie.

Des recherches antérieures ont montré que le COVID-19 peut affecter le cerveau, de nombreux chercheurs soulignant que des symptômes courants tels que la perte du goût ou de l’odorat ont des impacts neurologiques. Mais de nombreuses études portant sur les lésions cérébrales dans les cas de COVID-19 se sont concentrées sur ceux qui avaient des cas graves de virus nécessitant une hospitalisation.

Dans cette étude, seuls 15 cas sur les 401 étaient des cas graves de COVID-19 nécessitant une hospitalisation.

“En utilisant la ressource UK Biobank, nous étions dans une position unique pour examiner les changements qui se sont produits dans le cerveau à la suite d’une infection légère – par opposition à plus modérée ou sévère – par le SRAS-CoV-2”, Gwenaelle Douaud, professeur à l’Université d’Oxford et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse.

« Bien que l’infection soit bénigne pour 96 % de nos participants, nous avons constaté une plus grande perte de volume de matière grise et des lésions tissulaires plus importantes chez les participants infectés, en moyenne 4,5 mois après l’infection. Ils ont également montré une plus grande diminution de leurs capacités mentales à effectuer des tâches complexes, et cette aggravation mentale était en partie liée à ces anomalies cérébrales. Tous ces effets négatifs étaient plus marqués aux âges avancés. Une question clé pour les futures études d’imagerie cérébrale est de voir si ces dommages aux tissus cérébraux se résolvent à plus long terme.

Dans cette étude, les chercheurs ont apparié les 401 cas avec 384 participants qui avaient reçu les deux scans mais n’avaient pas contracté le COVID-19, afin qu’ils servent de groupe témoin avec des caractéristiques démographiques similaires.

Tous les participants qui ont contracté le COVID-19 dans la cohorte de recherche l’ont fait entre mars 2020 et avril 2021, une période où de nombreuses variantes, mais pas Omicron, étaient actives.

Les premier et deuxième scans ont été espacés d’environ trois ans en moyenne, et le deuxième scan a eu lieu dès un mois après l’infection au COVID-19 pour certains participants, et au plus tard six mois après pour d’autres.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative dans les résultats des deuxièmes analyses en fonction du temps écoulé après que le participant a contracté le COVID-19.

La majorité des lésions tissulaires et des modifications de l’épaisseur de la matière grise étaient liées à des régions du cerveau qui traitent au moins en partie du système olfactif, mais les chercheurs ont déclaré que les impacts pourraient s’étendre au-delà de ces régions.

“Alors que la plus grande atrophie des participants positifs au SRAS-CoV-2 était localisée dans quelques régions, principalement limbiques, l’augmentation de [cerebrospinal fluid] le volume et la diminution du volume du cerveau entier suggèrent une perte diffuse supplémentaire de matière grise superposée aux effets plus régionaux observés dans les zones liées à l’olfaction », indique l’étude.

Ceux qui étaient infectés mais qui présentaient principalement des symptômes légers dans la cohorte de l’étude n’ont montré aucun signe de troubles de la mémoire, mais ont montré une aggravation de la fonction exécutive, ce qui a été révélé à travers six tâches cognitives que les participants devaient effectuer.

Lorsque les participants ont effectué un test commun reliant des numéros qui est parfois utilisé comme outil de dépistage de la démence, appelé Trail Making Test, ceux qui avaient été infectés par COVID-19 ont mis “beaucoup” plus de temps pour terminer le test, selon l’étude.

« Un déclin cognitif significativement plus important, qui a persisté même après l’exclusion des patients hospitalisés, a été observé dans le groupe positif au SRAS-CoV-2 entre les deux moments, et ce déclin a été associé à une plus grande atrophie de la crus II, un lobule cognitif du cervelet, » l’étude a déclaré, se référant à une sous-section du cervelet, une partie à l’arrière du cerveau qui coordonne les mouvements physiques.

Bien que ces impacts sur le cerveau puissent sembler effrayants, l’étude a noté que les changements structurels étaient «modestes», affirmant que s’il y avait une «perte supplémentaire chez les participants infectés de 0,7% en moyenne dans les régions cérébrales liées à l’olfaction», cela devrait être analysé en sachant que nous savons que la perte de cerveau se produit également naturellement, les personnes âgées qui vivent seules subissant une perte de volume de l’hippocampe de 0,3 % par an.

Cependant, être en mesure de mesurer si le virus est associé à des changements supplémentaires dans le cerveau qui n’auraient peut-être pas été observés autrement est extrêmement précieux pour poursuivre la recherche et potentiellement des solutions thérapeutiques.

Cela pourrait également potentiellement faire la lumière sur les symptômes persistants qui affligent ceux qui ont un long COVID, y compris le brouillard cérébral persistant et la fatigue, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.

Stephen Smith, professeur à l’Université d’Oxford et auteur principal de l’étude, a déclaré dans le communiqué de presse que le fait de pouvoir regarder les scans de la même personne pris avant de contracter le COVID-19 leur a donné une chance unique d’évaluer avec une plus grande certitude. l’impact du virus.

“Le fait que nous ayons l’analyse pré-infection nous aide à distinguer les changements cérébraux liés à l’infection des différences qui peuvent avoir préexisté dans leur cerveau”, a déclaré Smith.

“L’étude UK Biobank COVID-19 Repeat Imaging est la seule étude au monde à pouvoir démontrer des changements” avant vs après “dans le cerveau associés à l’infection par le SRAS-CoV-2”, Naomi Allen, professeur et scientifique en chef à UK Biobank, ajouté dans le communiqué.

“La collecte d’un deuxième ensemble d’analyses d’imagerie multi-organes de certaines personnes qui avaient été infectées par le SRAS-CoV-2 et d’autres qui n’avaient pas été infectées a généré une ressource unique pour permettre aux scientifiques de comprendre comment le virus affecte les organes internes.”

Bien que les chercheurs se soient efforcés d’enquêter sur les causes potentiellement confondantes, notamment en évaluant si la grippe qui s’est produite entre le premier et le deuxième scanner était associée à des résultats cérébraux, ils reconnaissent également que, puisqu’il s’agit d’une étude observationnelle, ils ne peuvent pas dire avec une certitude totale que le cerveau les changements ont été causés uniquement par COVID-19.

« Nos statistiques représentent également un effet moyen ; tous les participants infectés ne présenteront pas d’anomalies longitudinales cérébrales », indique l’étude.