jeDans cette course à la direction des conservateurs, il y a eu une vogue pour surprendre les candidats avec des choses qu’ils ont dites une fois : Liz Truss appelant à une république à l’époque où elle était libérale démocrate ou un jeune Rishi Sunak se vantant qu’il n’en avait pas amis de la classe ouvrière. Mais il ne faudra pas longtemps avant que celui qui gagne soit surpris par les choses qu’il n’a pas dites du tout. Nous en avons entendu plus qu’assez sur les différences entre les deux en matière de fiscalité et d’inflation, mais il y a eu une conspiration du silence sur certains des plus gros problèmes auxquels ce pays est confronté, comme si les deux prétendants ne voulaient pas savoir à quel point les choses allaient mal ou savent qu’ils n’ont pas le courage de les résoudre.
Tous deux se sont battus avec acharnement pour savoir si leur plan économique aidera les Britanniques à éviter un hiver extrêmement coûteux et misérable. Mais au-delà des querelles à propos de leur bricolage pour aider à payer le coût des factures d’énergie, ni Truss ni Sunak n’ont été confrontés aux problèmes sous-jacents que la Grande-Bretagne a avec son approvisionnement énergétique qui la rendent plus vulnérable si Vladimir Poutine décidait de ne pas rouvrir le gaz. L’impact de la guerre en Ukraine sur les prix du carburant est quelque chose qu’aucun Premier ministre ne peut vraiment contrôler, mais le gouvernement et les deux candidats à la direction évitent également les choses qu’ils boîte contrôler. Il n’y a pas eu de discussion sur un plan d’urgence pour faire face à l’offre ou à la demande d’énergie. Le parc immobilier britannique est plus étanche qu’un tamis, ce qui signifie que les personnes qui chauffent peuvent se permettre de s’échapper rapidement à travers les murs de leur maison. Nous construisons encore des propriétés qui sont suffisamment inefficaces sur le plan énergétique pour nécessiter des rénovations de la même manière que les maisons construites dans les années 1960 et 1970. Quelle que soit l’ancienneté ou la nouveauté de nos maisons, elles ont besoin d’un programme national d’isolation.
Avant même qu’elle n’atteigne les foyers, notre énergie est rare et livrée à court terme plutôt que par le biais de contrats à long terme avec des prix fixes. Sunak a fait volte-face sur l’opportunité de soutenir les parcs éoliens terrestres et lui et Truss ont critiqué les parcs solaires – deux sujets d’intérêt pour les membres conservateurs mais sans grande conséquence pour le problème plus large de l’indépendance énergétique. Au-delà de cela, il y a un black-out sur la difficulté de cet hiver ou sur la façon dont ce pays pourrait éviter des problèmes similaires dans les années à venir.
S’ils ne regardent pas leurs factures d’énergie avec incrédulité, de nombreux Britanniques consulteront les lettres de leur hôpital local expliquant les longues attentes pour un traitement. Certains auront déjà eu la malchance d’être coincés pendant des heures dans une ambulance à l’extérieur d’une unité complète d’accidents et d’urgence – ou peut-être que c’est plus chanceux que ceux qui ont attendu et attendu qu’une ambulance se présente.
Truss et Sunak ont tous deux fait semblant de parler des défis auxquels le NHS est confronté : reconnaissant qu’il y a un arriéré de traitement et que le service est sous pression plus largement, mais aucun n’offre la moindre suggestion d’un souhait de comprendre les moteurs de la crise actuelle, laissez seuls comment les réformer. Sunak veut infliger une amende aux personnes pour les rendez-vous manqués chez le médecin généraliste, ce qui semble populaire mais qui, selon ceux qui travaillent réellement sur l’efficacité des services de santé, coûterait plus cher à administrer et pénaliserait les personnes vulnérables qui ne se présentent pas, comme les nouvelles mères souffrant de problèmes psychiatriques. Pendant ce temps, Truss a déclaré à une assemblée: “Ce que je veux voir, c’est moins de niveaux de gestion dans le National Health Service et moins de direction centrale.” C’était le parfait extrait sonore du concours de leadership : conçu pour faire appel à la suspicion innée de presque tous les profanes (et en fait de quelques médecins) à l’égard de l’idée qu’un service de santé de la taille d’un petit pays pourrait avoir besoin de gestionnaires.
Cependant, comme l’héroïne de Truss, Margaret Thatcher, l’a vite découvert, le NHS a besoin de gestionnaires; c’est dans les années 1980 que les conservateurs ont introduit des niveaux de gestion pour remplacer une façon très désordonnée de gérer le service. Il se peut que la structure de ces couches ne soit pas correcte, mais Truss bouleverserait un service de santé qui ne fait que se familiariser avec la dernière série de changements conservateurs dans son fonctionnement, sous la forme du Health et la loi de 2022 sur les soins.
Les deux candidats parlent vaguement de l’importance des “efficacités”, même si le NHS travaille déjà avec une réduction de financement en termes réels causée par l’inflation et les augmentations de salaire que le service doit trouver dans les budgets existants (et qui n’empêcheront pas certains membres du personnel action revendicative).
Pourtant, il est beaucoup plus facile de critiquer les gestionnaires et le contrôle central que de se demander s’il y a des choses que le centre pourrait faire pour rendre le NHS plus efficace. Sunak a joué un rôle clé dans le blocage d’un plan de main-d’œuvre approprié du NHS lorsqu’il était au Trésor, bien que cela n’aurait fait que traiter les futures pénuries de médecins et d’infirmières sans combler le trou noir actuel. Il parle maintenant avec une réelle fierté de sa taxe de santé et de soins comme si cela avait vraiment fait quelque chose pour réformer l’un des principaux moteurs de la forte demande du NHS : un système de protection sociale en crise depuis plus d’une décennie.
L’une des grandes leçons de la pandémie, au cas où quelqu’un ne l’aurait pas apprise auparavant, était le nombre de patients dans les hôpitaux qui n’ont pas réellement besoin d’être là. Lorsque le NHS a renvoyé 25 000 personnes des établissements de soins aigus dans la communauté en 2020, cela a servi de leçon, maintenant déjà largement oubliée, sur la façon dont les patients pourraient quitter l’hôpital si l’argent était trouvé pour financer leurs soins sociaux.
L’argent a disparu depuis longtemps et l’une des raisons pour lesquelles les ambulances attendent et les opérations sont retardées est qu’il y a, une fois de plus, des milliers de patients qui ne peuvent pas quitter l’hôpital en toute sécurité alors que leur autorité locale échoue à plusieurs reprises à leur trouver un colis de soins. Ni Sunak ni Truss n’en parleront, car cela reviendrait à admettre qu’en 12 ans, les conservateurs n’ont rien fait de significatif en matière de protection sociale et, de plus, leur hausse de l’assurance nationale ne profitera même pas au secteur pour la première fois. quelques années. Ni l’un ni l’autre ne veut contrarier les membres conservateurs ou les électeurs en parlant d’augmentations d’impôts ou d’autres compromis nécessaires au bon fonctionnement du système de soins et il convient donc aux deux de contourner la question.
Une autre crise que les deux sont heureux de contourner est celle de la loi et de l’ordre. Un moment risible de cette campagne surréaliste est survenu lorsque Truss a utilisé la vieille expression «retour aux sources», qui a immédiatement évoqué les souvenirs des braises mourantes du dernier long gouvernement conservateur au milieu des années 1990. À l’époque, c’est la tentative de John Major de réinitialiser son administration boiteuse qui a été associée à des scandales sordides. Maintenant, c’est une instruction à la police de revenir « à l’essentiel » et de réduire les principaux crimes de 20 % avant la fin de cette législature. Assez juste, peut-être, mais un engagement selon lequel «les cambrioleurs, les voyous et les meurtriers devraient s’attendre à être retirés de nos rues et jetés derrière les barreaux» serait plus significatif si Truss était également prêt à revenir à l’essentiel avec le système de justice pénale dans son ensemble .
Sunak tient également à parler de justice, suggérant un certain nombre de nouvelles infractions pénales et un projet de loi renforcé sur les victimes et les peines. Pourtant, le système est dans un tel état de désarroi que je n’ai pas été surpris récemment lorsqu’un certain nombre de travailleurs des secteurs de la violence domestique et sexuelle m’ont dit en privé qu’ils ne pouvaient pas, en toute bonne conscience, recommander aux survivantes avec lesquelles ils travaillaient de passer par les tribunaux. À leur avis, la seule chose qui était garantie par cela était qu’ils passeraient des années à être à nouveau traumatisés par de longs retards, des preuves perdues et, finalement, l’acquittement de leur agresseur. Il y a près de 60 000 affaires en suspens devant les tribunaux de la Couronne. Comme pour les arriérés du NHS, ces retards s’accumulaient avant même Covid.
Vous ne pouvez peut-être pas blâmer Sunak ou Truss d’avoir passé sous silence ces problèmes : après tout, ils doivent d’abord être élus. Que les promesses de Truss d’une reprise alimentée par des réductions d’impôts ont eu plus de succès auprès des membres conservateurs que l’insistance de Sunak sur le fait qu’il est honnête à propos des choix difficiles suggérerait que les membres ne veulent pas entendre une longue liste de problèmes que les conservateurs n’ont toujours pas résolus après plus d’une décennie à sa tête. Ils sont peut-être plus heureux avec une image irréelle qui suggère que quelques ajustements sont nécessaires ici et là pour que les choses fonctionnent à nouveau.
Peut-être que les deux ont des plans secrets spéciaux pour faire fonctionner à nouveau le gouvernement – à révéler au plus haut bureau. Ou peut-être ne pouvons-nous pas leur en vouloir, car ce refus d’affronter les problèmes est celui auquel se sont livrés les administrations successives, chacun espérant que le prochain en assumera la responsabilité. Quoi qu’il en soit, même après un autre mois de ces bousculades sans fin, de débats télévisés et de réunions de membres, nous ne saurons probablement pas si le prochain Premier ministre comprend l’ampleur des problèmes auxquels ils sont confrontés, encore moins comment les résoudre.
