Une mauvaise herbe de cactus envahissante qui est «presque impossible à tuer» se propage dans les propriétés de la région de Victoria, les experts affirmant que les infestations croissantes sont les pires qu’ils aient vues.
Le cactus de roue – également connu sous le nom de Opuntia robuste – est originaire du Mexique et est considérée comme très envahissante après avoir été classée mauvaise herbe d’importance nationale en 2012.
C’est un problème à Victoria depuis les années 1950, mais Lee Mead et son équipe du Tarrangower Cactus Control Group affirment que les infestations actuelles qui sévissent dans l’État sont les «pires qu’ils aient vues».
«C’est comme une peste – c’est un désastre absolu», a déclaré Mme Mead.
«Aussi vite que nous le tuons, il se propage, c’est comme si nous n’y mettions même pas une brèche.
«Cela étouffe complètement les paysages, déplace notre flore et notre faune indigènes et, en agriculture, cela peut complètement nier la viabilité d’une ferme – certaines personnes ont quitté leur ferme, c’est devenu si mauvais.
Son équipe lutte contre les mauvaises herbes depuis des décennies, organisant des journées sur le terrain et visitant des fermes pour éliminer les infestations, en particulier dans la région de Maldon, dans le centre de Victoria.
Mme Mead a déclaré que les mauvaises herbes avaient une peau épaisse et cireuse, ce qui rendait difficile l’absorption d’un spray chimique.
«Vous pouvez les déterrer et les enterrer sous beaucoup de terre, ce qui est impossible parce que c’est trop gros à gérer – en plus ils sont super épineux – vous pouvez injecter de l’herbicide dans la plante et c’est vraiment le moyen le plus efficace de les tuer, incroyablement laborieux, chronophage et coûteux », a-t-elle déclaré.
«Au cours des 20 dernières années, ce sont deux grandes régions qui ont subi des infestations majeures – Maldon et le mont Buckrabanyule – mais maintenant elles commencent à se propager à d’autres régions de Victoria.
Elle a dit que la plupart des mauvaises herbes s’étaient échappées des jardins domestiques.
«Quelqu’un a planté une plante de cactus dans son jardin parce qu’ils sont tolérants à la sécheresse et qu’ils produisent ces très gros fruits rouges et ils ont des centaines de graines chacun et les oiseaux les adorent, en particulier les corbeaux», dit-elle.
«Ils les mangeront, s’envoleront et se percheront dans un autre arbre, excréteront les graines et regarderont les mauvaises herbes se répandre comme un feu de forêt.»
Mme Mead a déclaré que les graines étaient viables pendant au moins 20 ans.
«C’est comme un cancer – c’est le pire que j’aie vu», dit-elle.
Le directeur régional de Parks Victoria, nord de Victoria, Daniel McLaughlin, a déclaré qu’ils surveillaient la propagation de la mauvaise herbe.
«Parks Victoria effectue des travaux de contrôle là où le cactus à roues menace les valeurs naturelles des terres que nous gérons dans le nord de Victoria», a-t-il déclaré.
«Nous réalisons des projets de contrôle avec les propriétaires fonciers voisins, les groupes locaux de conservation et les propriétaires traditionnels, et nous continuerons à travailler avec les communautés locales pour gérer ce problème.»
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