De nouvelles preuves de l’activité volcanique récente sur Mars augmentent les possibilités de la vie souterraine

Des scientifiques du laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona ont découvert un dépôt sombre autour d’une fissure de plus de 30 kilomètres de long à la surface de Mars connue sous le nom de système Cerberus Fossae, qui pourrait être l’activité volcanique la plus récente de la planète.

Les scientifiques spéculent que le magma a explosé lorsque le magma d’en bas est entré en contact avec des gaz déjà présents dans le magma ou a rencontré de la glace dans le pergélisol martien qui a ensuite été vaporisé.

Mars possède les plus grandes montagnes volcaniques du système solaire, mais elles sont éteintes depuis des millions, voire des milliards d’années.

Cette récente éruption a eu lieu dans une région relativement plate connue sous le nom d’Elysium Planitia et suggère que Mars n’est pas aussi géologiquement mort qu’on le pensait auparavant.

L’activité volcanique récente augmente la possibilité de vie

Si tel est le cas, il est possible que le magma près de la surface fournisse suffisamment de chaleur pour faire fondre une partie du pergélisol et permettre à l’eau liquide de s’infiltrer à travers les fissures et les pores de la roche. Cet environnement chaud et humide pourrait fournir un habitat pour la vie souterraine.

Cela correspond aux travaux réalisés sur Terre par le projet Earth 4D cofondé par la Dre Barbara Sherwood Lollar de l’Université de Toronto. Ce groupe international a trouvé une vie à plusieurs kilomètres sous terre sur Terre qui n’a pas besoin de la lumière du soleil.

Au plus profond de notre planète, des organismes microscopiques se développent dans les eaux souterraines et récoltent l’énergie des minéraux contenus dans la roche.

Une vie similaire pourrait-elle exister sous terre sur Mars?

Jusqu’à présent, aucun signe de vie n’a été trouvé à la surface de Mars, ce qui n’est pas tout à fait surprenant puisque l’atmosphère de la planète rouge est extrêmement mince et n’a pas de couche d’ozone, de sorte que la lumière ultraviolette mortelle atteint jusqu’au niveau du sol. Mais la vie souterraine serait à l’abri de ce rayonnement et également protégée du temps extrêmement froid martien.

Éviter une contamination potentielle

Les scientifiques proposent de futures missions qui permettraient d’explorer le sous-sol et de poursuivre la recherche de la vie là-bas. Si Mars s’avère vivante, ceux qui prévoient d’envoyer des humains là-bas devront tenir compte des implications de la contamination, à la fois de la vie extraterrestre par les humains et vice versa.

La glace sera une ressource précieuse sur Mars, à la fois pour l’eau et pour fabriquer du carburant pour fusées. Cela signifie qu’il sera extrait du sol, ce qui ouvre la porte au contact avec la vie souterraine.

L’une des plus grandes inconnues sur la vie extraterrestre est de savoir si elle est basée sur la même biologie que nous ou quelque chose de différent. At-il un ADN similaire ou est-il basé sur une autre chimie?

Si les humains étaient infectés par des microbes martiens, leur système immunitaire le reconnaîtrait-il? Si un explorateur martien était infecté, devrait-il être autorisé à retourner sur Terre, ou serait-il bloqué dans un monde extraterrestre frappé par une maladie extraterrestre?

Ensuite, il y a la possibilité que les humains puissent infecter la vie martienne, qui pourrait ne pas avoir de résistance, déclenchant une pandémie qui l’effacerait complètement. Ce ne serait pas la première fois que des colons d’un autre pays apportaient des maladies aux populations indigènes.

Trouver la vie sur Mars serait l’une des plus grandes découvertes de la science moderne, prouvant que nous ne sommes pas seuls dans l’univers et augmentant les chances que d’autres planètes autour d’autres étoiles puissent également abriter la vie. Mais avant que la première impression de botte humaine ne soit faite dans le sol martien rouge, il serait bon de savoir que nous ne piétinons pas notre premier contact avec la vie extraterrestre.