Donnez du poisson à un orque et il mangera pendant une journée. Essayez de garder vos poissons d’une orque, et il trouvera comment les manger – et apprendra à tous ses amis à faire de même.
Les orques, également connues sous le nom d’épaulards, sont connues depuis longtemps pour manger des poissons que les gens ont attrapés dans des lignes ou des filets. Et un nouvel article examinant le phénomène brosse un tableau de la façon dont les animaux socialement complexes réagissent à leur environnement altéré par l’activité humaine.
L’article, publié dans la revue Biology Letters, a analysé des années de données impliquant deux populations différentes d’épaulards près des îles Crozet dans l’océan Indien.
Depuis les années 1990, la région est un haut lieu de la pêche commerciale de la légine australe – un poisson souvent commercialisé sous le nom de “bar chilien”. La légine est capturée sur des palangres le long du fond de l’océan, ce qui signifie qu’une grande ligne de pêche est appâtée avec de nombreux hameçons et que chaque hameçon attrape un poisson individuel.
Au fur et à mesure que les lignes sont tracées depuis les eaux profondes, elles deviennent essentiellement «l’équivalent en haute mer du tapis roulant d’un bar à sushis», comme Luke Rendell, un professeur de biologie écossais non impliqué dans l’étude, l’a mis dans un article pour The Conversation .
Les chercheurs ont examiné les données de 2003 à 2018 et ont noté que les incidents d’orques mangeant le poisson des hameçons, appelés “déprédation”, augmentaient progressivement au fil du temps. Cela semblait être dû au fait que les orques individuelles ramassaient le comportement les unes des autres. L’une des populations d’orques étudiées par les scientifiques a été signalée pour la première fois en 1996. En 2014, les 80 à 100 orques du groupe avaient commencé à le faire.
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En plus de la facilité d’arracher le poisson d’une ligne de pêche, une autre raison contribuant au comportement de capture pourrait être la surpêche. Dans les années 2000, alors que la population diminuait, il devenait plus difficile pour les orques d’attraper elles-mêmes la légine, mais elles rencontraient alors des opportunités « accrues et prévisibles » d’arracher leurs proies des lignes de pêche.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont été frappés par la façon dont la pêche commerciale avait profondément modifié le comportement des orques au fil du temps.
“Cette étude illustre comment les activités humaines, en modifiant la disponibilité des ressources dans les écosystèmes, peuvent conduire à de nouveaux comportements (sic) se propageant chez les individus d’espèces capables d’innover en réponse aux changements de leur environnement”, ont-ils écrit.
