Amenhotep Ier était un pharaon égyptien surtout connu pour avoir construit de nombreux temples et inspiré la formation d’un culte funéraire après sa mort. Sa momie, découverte pour la première fois en 1881, n’a jamais été ouverte, car les restaurateurs hésitaient à endommager quelque chose qui avait survécu dans un état aussi impeccable. Maintenant, les scientifiques ont réussi à « déballer virtuellement » la momie d’Amenhotep I, nous offrant un premier aperçu de l’intérieur, selon un article publié la semaine dernière dans la revue Frontiers in Medicine.
Dans le processus, les auteurs ont réfuté leur propre hypothèse selon laquelle ceux qui ont restauré la momie au cours de la 21e dynastie (1069 à 945 avant notre ère) l’ont fait afin de réutiliser l’équipement funéraire royal pour les pharaons ultérieurs. Au lieu de cela, la momie d’Amenhotep I semble avoir été restaurée avec amour après avoir été endommagée par des pilleurs de tombes.
“Le fait que la momie d’Amenhotep I n’ait jamais été déballée à l’époque moderne nous a donné une occasion unique : non seulement d’étudier comment il avait été momifié et enterré à l’origine, mais aussi comment il avait été traité et réenterré deux fois, des siècles après sa mort, par Grands prêtres d’Amon », a déclaré Sahar Saleem de l’Université du Caire, radiologue du projet Egyptian Mummy, qui a co-écrit l’article avec Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités. “En déballant numériquement la momie et en ‘détachant’ ses couches virtuelles – le masque facial, les bandages et la momie elle-même – nous pourrions étudier ce pharaon bien conservé avec des détails sans précédent.”
Ce n’est pas le premier déballage numérique de ce type. Comme nous l’avons signalé en 2020, une équipe interdisciplinaire de scientifiques a “déballé” numériquement trois spécimens d’animaux momifiés – un chat, un oiseau et un serpent – à l’aide d’une imagerie aux rayons X 3D haute résolution, leur permettant essentiellement d’effectuer une autopsie virtuelle. Le mois dernier, une autre équipe a utilisé une “méthode de segmentation virtuelle” automatisée pour visualiser plus précisément les animaux égyptiens momifiés. Et en 2019, nous avons signalé que des scientifiques allemands avaient utilisé une combinaison de techniques physiques de pointe pour pratiquement « déplier » un ancien papyrus égyptien. Leur analyse a révélé qu’une tache apparemment vierge sur le papyrus contenait en fait des caractères écrits dans ce qui était devenu « de l’encre invisible » après des siècles d’exposition à la lumière.
On sait peu de choses sur Amenhotep I, qui était le deuxième souverain de la 18e dynastie. Il succède à son père, Ahmose Ier, malgré au moins deux frères aînés qui auraient dû hériter du trône. Les deux héritiers présumés, cependant, sont morts avant Ahmose I, faisant d’Amenhotep le prince héritier. Il monta sur le trône en 1526 avant notre ère et était probablement assez jeune à l’époque où sa mère, Ahmose-Nefertiti, régna probablement en tant que régente pendant un certain temps. Il a épousé sa sœur aînée, Ahmose-Meritamun, en tant que sa grande épouse royale (bien qu’il soit également possible qu’elle soit sa grand-mère).
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Pendant le règne d’Amenhotep Ier, le Livre des Morts égyptien a peut-être été achevé sous sa forme finale, et il existe des preuves que la première horloge à eau a également été inventée, bien que le plus ancien mécanisme de ce type date du règne ultérieur d’Amenhotep III. Le pharaon a également construit un certain nombre de temples, y compris son propre temple funéraire et sa tombe, qu’il a gardés séparés, probablement pour protéger ses restes (et ses trésors) des pillards. Il mourut en 1506 avant notre ère, sans héritiers vivants, et Thoutmosis Ier lui succéda. Après sa mort, il fut déifié comme un dieu.
La momie d’Amenhotep I a été déplacée au cours de la 20e ou 21e dynastie, peut-être pour la protéger des pillards. L’emplacement exact de la tombe d’Amenhotep I n’a toujours pas été découvert, mais sa momie a été retrouvée en 1881 sur un site appelé Deir el-Bahari à Louxor, avec plusieurs autres. Initialement, la momie était conservée au musée Boulaq avant d’être déplacée dans un palais de Gizeh.
En 1902, toutes les momies de Deir el-Bahari ont été transférées au musée égyptien du Caire. L’égyptologue responsable, Gaston Maspero, a choisi de ne pas déballer la momie d’Amenhotep Ier car les emballages étaient encore si parfaitement conservés. Apparemment, lorsque le cercueil a été ouvert pour la première fois, il a trouvé une guêpe préservée à l’intérieur, vraisemblablement attirée par l’arôme des guirlandes.
S. Saleem et Z. Hawass
Il y a eu deux études radiographiques antérieures de la momie d’Amenhotep I. La première a été réalisée en 1932 par le Musée égyptien du Caire, et les images obtenues ont été utilisées pour conclure que le pharaon avait environ 50 ans au moment de sa mort. Cette estimation a été contredite par une deuxième série de radiographies prises en 1967; ceux-ci fixaient l’âge du décès à environ 25 ans, sur la base de l’état relativement bon des dents. Les images de 1967 ont également révélé une ceinture perlée, l’avant-bras droit fléchi au niveau du coude et traversant la poitrine, et un bras gauche cassé reposant le long du flanc de la momie.
Selon Saleem et Hawass, le problème avec les rayons X conventionnels est qu’une image 3D est projetée sur un film 2D. Cela entraîne la superposition d’objets et d’os, ce qui rend les résultats difficiles à interpréter avec précision, y compris l’état des dents. En revanche, l’imagerie CT prend des centaines de fines tranches du corps, et le logiciel assemble ensuite ces lames en images plus détaillées. C’est pourquoi il s’est avéré si populaire pour l’imagerie non invasive des momies enveloppées.
