Les chercheurs ont découvert ce qu’ils disent être la première preuve directe d’une attaque de requin sur un humain, la créature marine infligeant quelque 790 blessures à un homme il y a 3 000 ans.
Des experts de l’Université d’Oxford ont fait la découverte en étudiant les restes d’un homme adulte mis au jour sur le site de Tsukumo près de la mer intérieure de Seto au Japon, qui étaient couverts de blessures traumatiques aux bras, aux jambes, à l’avant de la poitrine et à l’abdomen.
“Nous avons d’abord été déconcertés par ce qui aurait pu causer au moins 790 blessures profondes et dentelées à cet homme”, ont déclaré les chercheurs J. Alyssa White et Rick Schulting dans une déclaration commune. « Il y a eu tellement de blessés et pourtant il a été enterré dans le cimetière de la communauté, le site du cimetière de Tsukumo Shell-mound. »
Certaines des lésions étaient très pointues, profondes et en forme de V, et ressemblaient à des blessures causées par des outils métalliques qui n’étaient pas utilisés par les chasseurs-cueilleurs de la culture Jōmon de cette période, et les carnivores terrestres et les traces de dents de charognard n’étaient pas non plus. compatible avec les blessures.
“Grâce à un processus d’élimination, nous avons exclu les conflits humains et les prédateurs ou charognards animaux plus couramment signalés”, ont-ils ajouté.
L’espèce de requin la plus probablement responsable de l’attaque était soit un requin tigre, soit un requin blanc, selon les chercheurs.
Leurs découvertes ont été publiées mercredi dans le Journal of Archaeological Science: Reports.
L’équipe a travaillé avec George Burgess, directeur émérite du Florida Program for Shark Research, pour étudier les cas d’attaques de requins médico-légales et mettre en place une reconstitution du cas rare.
“Il y a très peu d’exemples connus d’attaques de requins dans les archives archéologiques”, a déclaré Schulting à Les actualites, ajoutant que le premier exemple concret que l’équipe ait pu trouver provenait d’un site précolombien tardif à Porto Rico, daté juste avant 1000 après JC.
“La principale raison pour laquelle si peu de cas sont connus est simplement parce qu’ils étaient si rares”, a déclaré Schulting. “Même aujourd’hui, avec autant de personnes dans le monde, seule une poignée d’attaques mortelles de requins se produisent chaque année.”
Après une analyse au radiocarbone, l’équipe a conclu que l’homme était mort entre 1370 et 1010 avant JC, il y a plus de 3 000 ans.
L’équipe a cartographié les lésions sur un modèle 3D d’un squelette pour visualiser et analyser les blessures.
Les experts pensent que la victime du chasseur-cueilleur préhistorique était en vie au moment de l’attaque en raison de la répartition des blessures, avec sa main gauche manquante, indiquant une blessure de défense.
“Nous soupçonnons que l’homme était probablement en train de pêcher avec des compagnons dans la mer intérieure de Seto, dans le sud du Japon. Ils auraient pu pêcher depuis un bateau ou plonger pour des coquillages”, a déclaré Schulting à Les actualites. “Peut-être qu’ils chassaient même des requins, car on trouve parfois des dents de requin sur les sites archéologiques de Jōmon.
“Un ou plusieurs requins – nous en soupçonnons un mais nous ne pouvons en être certains – ont attaqué l’homme soit alors qu’il était déjà dans l’eau, soit il a perdu l’équilibre et est tombé, ou a été tiré par-dessus bord si le requin était sur une ligne de pêche – cela n’aurait pas été un petit requin”, a-t-il ajouté.
Schulting a déclaré qu’il y avait « tellement de marques de dents sur tout le squelette » que l’attaque a dû durer « pendant un certain temps ».
Le corps de l’homme a été récupéré peu après l’attaque et il a été enterré lors de la cérémonie. Il manquait également sa jambe droite et sa jambe gauche était placée sur le dessus de son corps, ont ajouté les chercheurs.
Le co-auteur Mark Hudson, chercheur à l’Institut Max Planck, a ajouté dans un communiqué que l’affaire est un exemple rare d’archéologues capables de reconstituer un épisode dramatique de la vie d’une communauté préhistorique.
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