ROME (AP) – Des archéologues italiens ont découvert les restes fossilisés de neuf Néandertaliens dans une grotte près de Rome, apportant un nouvel éclairage sur la façon dont la péninsule italienne était peuplée et dans quelles conditions environnementales.
Le ministère italien de la Culture a annoncé la découverte samedi, affirmant qu’elle confirmait que la grotte Guattari de San Felice Circeo était «l’un des endroits les plus importants au monde pour l’histoire des Néandertaliens». Un crâne de Néandertal a été découvert dans la grotte en 1939.
Les os fossilisés comprennent des crânes, des fragments de crâne, deux dents et d’autres fragments d’os. Les vestiges les plus anciens datent d’il y a 100 000 à 90 000 ans, tandis que les huit autres Néandertaliens dateraient d’il y a 50 000 à 68 000 ans, a indiqué le ministère de la Culture dans un communiqué.
Les fouilles, commencées en 2019, concernaient une partie de la grotte qui n’avait pas encore été explorée, y compris un lac noté pour la première fois par l’anthropologue Alberto Carlo Blanc, à qui on attribue la découverte du crâne de Néandertal en 1939.
Le ministre de la Culture, Dario Franceschini, a qualifié cette découverte de «découverte extraordinaire qui fera parler le monde».
L’anthropologue Mauro Rubini a déclaré que le grand nombre de restes suggèrent une population importante de Néandertaliens, «la première société humaine dont nous pouvons parler».
Les archéologues ont déclaré que la grotte avait parfaitement préservé l’environnement d’il y a 50 000 ans. Ils ont noté que des restes d’animaux fossilisés trouvés dans la grotte – éléphants, rhinocéros et cerfs géants, entre autres – éclairaient la flore et la faune de la région et son histoire climatique.
