Les astronomes du NOIRLab de la National Science Foundation ont fait la première détection confirmée d’un système stellaire qui formera un jour une kilonova, une explosion ultra-puissante et productrice d’or créée par la fusion d’étoiles à neutrons.
Les chercheurs ont déclaré mardi qu’ils avaient utilisé les données du télescope SMARTS de 1,5 mètre de l’observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili pour découvrir le premier exemple du type phénoménalement rare de système d’étoiles binaires. Les résultats sont publiés dans la revue Nature.
L’arrangement, connu sous le nom de CPD-29 2176, est si étonnamment rare qu’on pense qu’il n’existe qu’une dizaine de systèmes de ce type dans la galaxie de la Voie lactée.
CPD-29 2176, est situé à environ 11 400 années-lumière de la Terre et a été identifié pour la première fois par l’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA.
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Le télescope SMARTS de 1,5 m au Chili
(Rodrigo Hinojosa)
Après une observation plus poussée avec le télescope, les scientifiques ont pu déduire les caractéristiques orbitales et les types d’étoiles qui composent ce système : une étoile à neutrons qui a été créée par une supernova ultra-dépouillée et une étoile massive en orbite proche qui est en train de devenir elle-même une supernova ultra-dépouillée.
Une supernova ultra-dépouillée est l’explosion en fin de vie d’une étoile massive dont une grande partie de son atmosphère extérieure a été dépouillée par une étoile compagne.
Vue d’artiste de la première détection confirmée d’un système stellaire qui formera un jour une kilonova – l’explosion ultra-puissante productrice d’or créée par la fusion d’étoiles à neutrons.
(NOIRLab)
PLUS DE 3 MILLIARDS D’ÉTOILES, LES GALAXIES SONT CAPTURÉES DANS UNE NOUVELLE ENQUÊTE MASSIVE
“L’étoile à neutrons actuelle devrait se former sans éjecter sa compagne du système. Une supernova ultra-dépouillée est la meilleure explication de la raison pour laquelle ces étoiles compagnes sont sur une orbite si étroite”, a déclaré l’auteur principal de l’article, Noel Richardson d’Embry-Riddle. Université aéronautique, a déclaré dans un communiqué. “Pour créer un jour une kilonova, l’autre étoile devrait également exploser en supernova ultra-dépouillée afin que les deux étoiles à neutrons puissent éventuellement entrer en collision et fusionner.”
Cette photographie à longue exposition montre le mouvement des étoiles pendant la nuit au-dessus du télescope Blanco de 4 mètres (à gauche) et du télescope SMARTS de 1,5 mètre (à droite) à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, un programme du NSF’s National Optical -Laboratoire de recherche en astronomie infrarouge.
(Crédit : CTIO//NOIRLab/NSF/AURA/D. Munizaga)
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Il faudra au moins un million d’années pour que l’étoile massive mette fin à sa vie en tant qu’explosion de supernova titanesque et laisse derrière elle une deuxième étoile à neutrons. Les auteurs ont déclaré que le reste stellaire et l’étoile à neutrons préexistante devront se rapprocher avant de fusionner et ont noté que l’explosion de kilonova qui en résulte produira des ondes gravitationnelles beaucoup plus puissantes et laissera derrière lui une grande quantité d’éléments lourds, notamment de l’argent et de l’or.
