FIL CLIMATIQUE | Le risque d’inondation dans le monde augmente à mesure que la planète se réchauffe, et des millions de personnes vivant dans la pauvreté sont en danger à cause de cela.
Une étude publiée hier dans la revue Communication Nature ont constaté qu’au moins 170 millions de personnes dans le monde sont confrontées à la fois à un risque extrême d’inondation et à une extrême pauvreté. Selon la définition de la Banque mondiale, il s’agit de personnes vivant avec moins de 1,90 dollar par jour.
La nouvelle recherche, dirigée par l’économiste de la Banque mondiale Jun Rentschler, superpose les cartes mondiales des inondations aux données mondiales sur la pauvreté.
Les chercheurs ont commencé avec le concept de «l’inondation de 100 ans» – c’est un événement avec 1% de chances de se produire au cours d’une année donnée. Par définition, ces événements sont rares. Mais selon où et comment elles se produisent, une crue centennale peut être plus grave à certains endroits qu’à d’autres.
Par exemple, même un déluge mineur pourrait être un événement relativement rare au milieu du désert de Mojave. Mais une ville comme Miami, qui est fréquemment inondée, aurait un seuil beaucoup plus élevé pour un événement qui constitue une inondation centennale.
Les chercheurs ont décidé de cartographier les endroits du monde où une inondation centenaire produirait au moins un demi-pied d’eau – une inondation extrême, capable de causer de graves dommages. Ils représentaient tous les principaux types d’inondations, y compris les inondations côtières, les inondations fluviales et les inondations causées par des précipitations extrêmes.
Au total, ils ont découvert qu’environ 1,81 milliard de personnes dans le monde vivent dans des endroits exposés à des risques d’inondation extrêmes, soit environ un quart de la population de la planète. Environ 88 % vivent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
Ensuite, les chercheurs ont cartographié les communautés vivant dans la pauvreté à travers le monde, en utilisant les données de la Banque mondiale. Ils ont constaté que des millions de personnes vivent à la fois avec un risque élevé d’inondation et une pauvreté extrême.
Le nombre exact varie selon la définition de la pauvreté utilisée. Quand la barre est celle de ceux qui vivent avec moins de 1,90 dollar par jour, c’est environ 170 millions de personnes dans le monde. À 3,20 dollars par jour, c’est environ 467 millions de personnes. À 5,50 dollars par jour, ce nombre passe à 780 millions de personnes.
Le plus grand nombre total de personnes exposées aux deux risques vit en Inde, le pays avec la deuxième population la plus élevée au monde. Pourtant, l’Afrique subsaharienne est la région où la plus grande part de la population est exposée aux deux menaces – entre 9 et 28 % de la population, selon la définition de la pauvreté utilisée.
L’étude offre une manière différente d’envisager les risques associés aux inondations extrêmes, notent les auteurs. Les pays à revenu intermédiaire et élevé sont susceptibles d’avoir des risques monétaires plus importants associés aux inondations, si l’on considère simplement la valeur même des actifs et de l’activité économique menacée par la montée des eaux.
L’étude estime qu’environ 9,8 billions de dollars d’activité économique sont situés dans des zones exposées au potentiel d’inondations graves de 100 ans. Pourtant, 84 % de ces zones se trouvent dans les pays à revenu élevé et intermédiaire de la tranche supérieure.
Mais les communautés à faible revenu, disposant de moins de ressources disponibles pour l’adaptation et le relèvement, risquent de subir des dommages plus importants et plus durables en cas d’inondations graves.
Si les décideurs politiques concentrent leur attention uniquement sur les lieux présentant des actifs à haut risque, avertissent les auteurs de l’étude, “ils risquent de négliger les zones à forte vulnérabilité socio-économique, où des mesures d’atténuation des risques d’inondation sont nécessaires de toute urgence pour protéger les vies et les moyens de subsistance”.
Et ces risques risquent de s’aggraver dans les décennies à venir. De nombreuses études suggèrent que les régions du monde sont confrontées à des risques d’inondation croissants à mesure que le climat continue de se réchauffer.
Cela signifie que le seuil d’un soi-disant événement de 100 ans deviendra plus sévère à mesure que les inondations deviendront plus fréquentes et plus extrêmes au fil du temps. Et ce qui constitue un événement de 100 ans aujourd’hui peut devenir un événement beaucoup plus courant à l’avenir. Le demi-pied d’eau auquel sont confrontées les zones incluses dans la nouvelle étude, par exemple, peut être un événement relativement rare aujourd’hui – mais peut éventuellement se produire beaucoup plus souvent.
La nouvelle étude “suggère que le nombre de personnes vivant avec le double défi du risque d’inondation et de la pauvreté est nettement plus élevé qu’on ne le pensait auparavant”, a déclaré Thomas McDermott, économiste du climat à l’Université nationale d’Irlande à Galway, dans un commentaire sur la recherche. publié hier.
Il a ajouté que l’adaptation au risque d’inondation croissant – en construisant des murs anti-inondation et d’autres infrastructures ou en se déplaçant vers des zones moins à risque – est coûteuse et difficile, en particulier pour les communautés disposant de moins de ressources.
« Les conclusions présentées dans [the new study] soulignent que les personnes les plus exposées au risque climatique – dans ce cas sous la forme d’un risque d’inondation – sont précisément celles qui peuvent avoir le moins de capacité à s’adapter ou à se déplacer », a-t-il déclaré.
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