Une expédition de scientifiques et d’un artiste déploie des microphones sous-marins dans l’océan au large du Groenland pour enregistrer et préserver le paysage sonore de la fonte des icebergs.
Les hydrophones enregistreront des sons toutes les heures pendant deux ans avant d’être collectés, récoltés pour les données et les enregistrements transformés en une composition acoustique.
Les instruments sont abaissés à différents niveaux et températures pour enregistrer les tremblements de terre, les glissements de terrain, la faune, la pollution et la fonte des eaux, créant ainsi une archive de la « mémoire de l’océan ».
“Ce que vous entendez dans les hydrophones est un instantané du temps”, a déclaré mardi Siobhán McDonald, un artiste irlandais, s’exprimant depuis le navire de l’expédition. “C’est comme une capsule temporelle.”
L’expédition a déployé cinq mouillages avec hydrophones – et 12 mouillages au total – dans le détroit de Davis, une porte arctique entre le Groenland et le Canada.
McDonald prévoit de travailler avec un compositeur pour incorporer les enregistrements, qui doivent être collectés en 2024, dans une installation acoustique qui explorera l’impact de l’humanité sur l’océan. Elle fera également des peintures, des sculptures et d’autres œuvres basées sur le voyage.
“Ce qui m’intéresse, c’est d’entendre la pollution acoustique. Le niveau de la mer monte et cela aura un impact j’imagine sur la portée sonore et sur toute la biodiversité. Le son est fondamental chez les animaux de l’océan et de l’Arctique. L’ouïe est fondamentale pour la communication, la reproduction, l’alimentation et finalement la survie. Cela parle de la nécessité de prêter attention à la pollution que nous causons aux écosystèmes qui nous entourent.
Financée par le programme polaire de la National Science Foundation des États-Unis, l’équipe de 21 chercheurs européens, américains et canadiens est en mer depuis quatre semaines pour étudier la salinité de la mer, les migrations des baleines, les banquises et d’autres phénomènes. Le matériau sera utilisé dans des analyses scientifiques et des œuvres d’art, notamment des peintures, des sculptures et des films.
L’expédition a connu des vents violents, de la pluie et de la neige et a coïncidé avec le vêlage du glacier Nuup Kangerlua. Les chercheurs doivent regagner le port de Nuuk, dans l’ouest du Groenland, le 22 octobre.
L’initiative est intervenue au milieu de preuves croissantes que la fonte de la calotte glaciaire du Groenland – des billions de tonnes se sont déversées dans l’océan – entraînera une élévation majeure du niveau de la mer.
Les résultats de la combustion de combustibles fossiles entraîneront une élévation minimale de 27 cm (10,6 pouces) rien qu’au Groenland, selon une étude récente de la revue Nature Climate Change. Une étude distincte l’année dernière a révélé qu’une partie importante de la calotte glaciaire du Groenland était au bord d’un point de basculement, après quoi une fonte accélérée deviendrait inévitable même si le réchauffement climatique était arrêté.
McDonald a déclaré qu’elle avait remarqué moins de glace par rapport à sa dernière visite au Groenland en 2017. “L’effondrement de la calotte glaciaire du Groenland est l’un des points de basculement avec lesquels je travaille, un temps qui est peut-être déjà passé.”
Même ainsi, la vie marine semble s’adapter, a-t-elle déclaré. « L’une des principales choses que nous avons découvertes, c’est que là-haut dans l’Arctique, la vie est toujours florissante. Bien que le paysage marin puisse sembler stérile, il regorge de possibilités. Certains des hydrophones d’une autre expédition sont revenus ressemblant à des créatures extraterrestres sortant de l’océan du Groenland. Les lichens et les minuscules plantes vivaient en symbiose avec les surfaces rouillées.
McDonald a également étudié la libération de méthane par la fonte du pergélisol et les similitudes entre les tourbières irlandaises et le sol exposé par les glaciers en voie de disparition, qui figureront dans une exposition au Model, un centre artistique du comté de Sligo, l’année prochaine.
Le projet McDonald’s a reçu le soutien de la Commission européenne, du Conseil des arts d’Irlande, du Trinity College de Dublin, du conseil du comté de Monaghan, de Creative Ireland et des organisations à but non lucratif GLUON et Ocean Memory Project.
