Un grand nombre de poissons antarctiques ont été trouvés avec des tumeurs cutanées grotesques en raison d’une épidémie jamais vue auparavant dans la région polaire.
Des chercheurs de l’Université de l’Ohio (UO) pensent que la maladie parasitaire se propage à la suite du changement climatique qui modifie l’environnement.
Thomas Desvignes, scientifique en chef lors de l’expédition de recherche en 2018 et auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué: «Lorsque les conditions de vie deviennent difficiles, les animaux deviennent plus sujets aux maladies.
Les conditions changeantes comprennent la hausse des températures de l’air et la fonte des glaciers.
Les tumeurs sont « pâles, roses, surélevées, rugueuses et sont apparues à divers endroits du tronc et de la tête, couvrant dans certains cas plus d’un tiers de la surface du corps », selon l’étude publiée par des chercheurs de l’Université de l’Ohio.
Un grand nombre de poissons antarctiques ont été trouvés avec des tumeurs cutanées grotesques en raison d’une épidémie jamais vue auparavant dans la région polaire. Sur la photo, des poissons collectés dans la baie d’Andcord
Desvignes, avec le biologiste de l’UO John Postlethwait, a visité un petit fjord de la péninsule antarctique occidentale pour étudier un groupe unique de poissons, appelés notothénioïdes.
L’équipe a été intriguée par ce poisson car il a afflué vers l’océan Antarctique depuis l’Atlantique et a évolué pour résister aux eaux glaciales.
Cela comprend le développement d’une protéine spécialisée qui empêche leur sang de geler.
Le fjord est généralement rempli d’yeux à la période de l’année où l’équipe s’est rendue, mais en raison de la hausse des températures, ils ont pu s’aventurer directement à l’intérieur et commencer à pêcher.
Des chercheurs de l’Université de l’Ohio (UO) pensent que la maladie parasitaire se propage à la suite du changement climatique qui modifie l’environnement. Ce poisson a été collecté dans la baie de Dallmann
Les tumeurs sont « pâles, roses, surélevées, rugueuses et sont apparues à divers endroits sur le tronc et la tête, couvrant dans certains cas plus d’un tiers de la surface du corps ».
Les scientifiques ont étudié des spécimens dans la baie d’Andcord et la baie de Dallmann.
“Dès que nous avons remis le premier chalut sur le pont, nous avons réalisé qu’une espèce était vraiment abondante et que beaucoup d’entre elles avaient de grosses tumeurs”, a déclaré Desvignes.
“Quand nous avons vu cela, nous avons immédiatement réalisé que nous devions faire quelque chose.”
L’équipe a été intriguée par ce poisson car il a afflué vers l’océan Antarctique depuis l’Atlantique et a évolué pour résister aux eaux glaciales.
L’équipe a recueilli plusieurs poissons infectés et les a ramenés à un laboratoire pour une analyse plus approfondie.
Ici, ils ont déterminé que les parasites responsables des tumeurs appartenaient à un genre différent de celui des autres parasites impliqués dans les cas précédents de maladie des cellules X.
«Il peut être difficile d’attribuer une épidémie à une cause spécifique. Mais les écosystèmes de l’Antarctique sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique et connaissent des changements particulièrement rapides», selon les chercheurs.
«Lorsque la glace fond, par exemple, l’eau à proximité devient moins salée. Et l’eau du fond où vivent ces notothénioïdes se réchauffe et se rafraîchit particulièrement rapidement.
Desvignes suggère que les poissons peuvent ressentir une pression à mesure que les eaux se réchauffent et que les écosystèmes se déplacent.
“Le changement climatique pourrait également affecter le cycle de vie du parasite, le rendant peut-être plus efficace pour se propager et infecter”, a-t-il déclaré.
D’autres explications non liées au climat pourraient également expliquer l’épidémie, mais l’équipe a déclaré qu’il lui fallait plus de données avant de pouvoir affiner une conclusion difficile.
“Peut-être que le parasite a un long cycle de vie et ne se manifeste que de temps en temps par une épidémie, et nous aurions pu être là par hasard lorsque cela s’est produit”, a déclaré Desvignes.
«En raison de COVID-19 et de la logistique difficile de la visite de l’Antarctique, ils n’ont pas pu retourner dans la région depuis lors.
“Nous préparons des propositions de projet pour y retourner et étudier cette épidémie spécifique, son évolution depuis 2018, et explorer les zones adjacentes pour essayer de voir si nous pouvons détecter l’agent pathogène ailleurs et dans d’autres espèces”, a déclaré Desvignes.
