Des scientifiques recréent l’éclairage paléolithique pour déterminer comment nos ancêtres voyaient dans les grottes

Les peintures rupestres remontent à au moins 44 000 ans et comptent parmi les premières formes connues de culture humaine et de narration.

Mais comment nos ancêtres primitifs ont-ils créé des scènes détaillées et souvent colorées sur les murs des cavernes dans l’obscurité, sans lumière artificielle ni même allumettes ?

Des archéologues espagnols ont examiné des sites d’art rupestre préhistorique pour déterminer comment les humains du Paléolithique pouvaient voir assez bien pour s’exprimer artistiquement dans ces passages sans lumière.

Ils ont recréé des torches et des lampes primitives pour déterminer lesquelles auraient probablement été utilisées par les artistes de l’âge de pierre.

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“Nous sommes vraiment intéressés par tous les processus de production derrière ces images”, a déclaré à Les actualites Diego Garate, spécialiste de l’art rupestre à l’Université espagnole de Cantabrie.

« Ils auraient pu faire des dessins juste à l’entrée de la grotte sans aucun problème. Ils voulaient le faire dans ces endroits étroits et aller très profondément à l’intérieur des grottes. Cela en faisait partie.’

En utilisant des résidus de charbon de bois et d’autres preuves archéologiques sur des sites d’art rupestre, Garate et son équipe ont tenté de recréer le type d’éclairage disponible pour les humains paléolithiques lorsqu’ils créaient (et voyaient) leur travail.

Ils ont fabriqué cinq torches en bois de genévrier séché, comme les restes de torches trouvées dans les grottes d’Aldène et du Réseau de Clastres, a rapporté Ars Technica, et ont utilisé de l’écorce de bouleau pour l’amadou et de la résine de pin, du lierre et de la graisse de cerf comme combustible.

À gauche : une lampe en grès reconstituée dégage un arc de lumière semi-circulaire. Les chercheurs ont découvert que les lampes étaient bonnes pour éclairer un petit espace sur une plus longue période

Ils ont également sculpté une paire de lampes en grès, des répliques de celles trouvées dans la grotte de La Mouthe dans la région de la Dordogne, en France, en utilisant du bois de genévrier séché comme mèche et de la moelle de vache comme combustible.

Une petite « cheminée » fixe a également été construite, utilisant du genévrier séché, du chêne et de l’écorce de bouleau vert comme bois d’allumage.

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Les archéologues ont essayé de créer des torches simples similaires aux authentiques (à gauche) trouvées dans des habitations troglodytiques paléolithiques

Les archéologues ont testé leurs trois techniques d’éclairage à l’intérieur de la grotte Isuntza 1, l’un des sites d’art rupestre les plus connus de la région basque du nord de l’Espagne.

Ils ont choisi deux emplacements à Isuntza : une grande et large chambre avec des parois rocheuses et un deuxième site plus petit relié par un couloir de 130 pieds de long.

“Nous avons marché 20 minutes à l’intérieur de la grotte jusqu’à ce que la lumière baisse”, a déclaré à Les actualites Garate, auteur principal d’un nouveau rapport dans la revue scientifique PLOS One.

“C’était assez frappant que la lumière des torches soit vraiment différente de la lumière artificielle à laquelle nous sommes habitués.”

La majorité de l’art rupestre paléolithique le plus connu a été trouvé en Espagne et en France

Capables de projeter de la lumière sur près de 20 pieds, les torches en bois étaient plus faciles à transporter et fonctionnaient mieux pour explorer ou traverser des espaces plus larges.

Les torches ont été testées sur les deux sites et leur flamme, qui a duré entre 20 minutes et une heure, était cinq fois plus brillante qu’une lampe à graisse.

Mais ils produisaient un grand volume de fumée et étaient imprévisibles, nécessitant souvent d’être agités d’avant en arrière pour rester allumés.

Testées uniquement dans la première caverne plus large, les lampes se sont avérées meilleures pour éclairer un petit espace sur une plus longue période de temps, par exemple lorsqu’un artiste travaillait sur une partie d’une peinture murale. Avec une lumière à peu près aussi intense qu’une bougie, ils pourraient éclairer un diamètre d’environ 10 pieds, a rapporté Inside Science, brûlant constamment pendant plus d’une heure sans beaucoup de surveillance et peu de fumée.

La création d’une cheminée fixe (ci-dessus) s’est avérée le moyen le moins efficace d’éclairer les profondeurs des grottes, rapportent les chercheurs, car elles brûlaient rapidement et généraient beaucoup de fumée.

Les lampes étaient cependant médiocres pour naviguer dans les cavernes, car elles n’éclairaient pas le sol.

Les feux fixes, également testés sur le premier site, brûlaient rapidement et généraient beaucoup de fumée, les rendant impropres à l’exploration ou à la peinture.

Quelle que soit la lumière utilisée par ces Picasso préhistoriques, cela leur a peut-être semblé assez trippant : une étude récente de l’Université de Tel Aviv suggère que les peintres rupestres du paléolithique ont pu avoir des hallucinations en raison d’un manque d’oxygène.

Écrivant dans Time and Mind: The Journal of Archaeology, Consciousness and Culture en avril, l’archéologue Yafit Kedar a déclaré que les artistes rupestres ont probablement induit une hypoxie, ou une privation d’oxygène, comme «un choix conscient, motivé par une compréhension de la nature transformatrice d’un souterrain, espace appauvri en oxygène.’

“Les symptômes de l’hypoxie sont très similaires à ceux de la prise de drogue”, a déclaré Kedar au Times de Londres. « Il m’est venu à l’esprit que nous parlons peut-être d’états de conscience alternatifs. »

Des recherches récentes suggèrent qu’un manque d’oxygène, connu sous le nom d’hypoxie, aurait fait ressentir aux peintres rupestres préhistoriques une euphorie, des hallucinations et des sensations hors du corps telles que flotter ou voler. Sur la photo : La grotte de Lascaux à Lascaux, France

L’homme primitif aurait pu laisser sa marque sur les murs près de l’ouverture de la grotte, mais la plupart des peintures rupestres paléolithiques en Europe sont à des centaines de pieds ou plus des entrées, souvent accessibles uniquement par des passages étroits non utilisés pour les activités quotidiennes.

Les peintures, produites dans une grande partie de l’Europe il y a entre 40 000 et 14 000 ans, représentent des animaux, notamment des mammouths, des bisons et des chevaux.

Pour savoir si la privation d’oxygène a pu jouer un rôle dans la production des œuvres, les chercheurs ont effectué des simulations informatiques basées sur des sites de grottes en France et en Espagne, y compris les peintures et gravures de la grotte de Rouffignac en Dordogne, à environ 2 400 pieds de l’entrée. , et la grotte El Castillo en Cantabrie, dans le nord de l’Espagne, à environ 200 mètres de l’entrée.

En utilisant la modélisation informatique, l’équipe de Kedar a déterminé que l’oxygène dans le corps des artistes aurait chuté rapidement à ces profondeurs et aurait induit une hypoxie.

Les concentrations normales d’oxygène dans l’atmosphère sont d’environ 20 pour cent, le reste étant principalement composé d’azote.

Leurs calculs suggèrent que, pour un artiste de l’âge de pierre utilisant des outils primitifs pour faire une peinture murale, les niveaux d’oxygène seraient tombés en dessous de 18%, le seuil de l’hypoxie, en 15 minutes.

Une hypoxie sévère, avec un taux d’oxygène tombant en dessous de 11%, aurait pu se produire en quelques heures s’ils travaillaient dans un espace exigu où le toit était inférieur à trois pieds.

L’hypoxie et les environnements tels que les grottes profondes augmentent la libération du neurotransmetteur dopamine, ont noté les chercheurs.

Bien que potentiellement mortelle, l’hypoxie peut entraîner une euphorie, des hallucinations et des sensations hors du corps telles que flotter ou voler.

Dans un tel état, les œuvres d’art sur les parois de la grotte peuvent avoir semblé flotter, a théorisé Keder, suggérant que les peintures étaient un moyen de communiquer avec les dieux ou d’autres mondes.

ART GROTTE : DES UVRES DE PRÈS DE 45 000 ANS ONT ÉTÉ DÉCOUVERTES

Le célèbre art rupestre du Paléolithique supérieur d’Europe remonte à environ 21 000 ans, mais une œuvre souterraine en Indonésie représentant une scène de chasse aurait au moins 44 000 ans.

L’art rupestre le plus célèbre se trouve en Espagne et en France, mais des œuvres existent dans le monde entier. Sur la photo : des pochoirs à main trouvés dans la grotte d’El Castillo en Cantabrie, en Espagne

« L’art rupestre est partout. Chaque grand continent habité par l’homo sapiens possède de l’art rupestre », a écrit Shigeru Miyagawa, expert en linguistique du MIT, dans la revue Frontiers in Psychology en 2018.

“Vous le trouvez en Europe, au Moyen-Orient, en Asie, partout – tout comme la langue humaine.”

Dans un article de la revue PLOS One de 2015, Garate a comparé l’art rupestre trouvé dans trois grottes de la colline d’Aitzbitarte au Pays basque à d’autres œuvres d’art de tout le continent.

Alors que les gravures correspondaient au style de celles trouvées ailleurs en Europe, une telle conception était auparavant inconnue dans la péninsule ibérique.

“Les œuvres d’art des grottes d’Aitzbitarte se composent principalement de gravures de bisons, avec les cornes et les bosses caractéristiques des animaux”, a écrit Garate.

Une « culture artistique commune » existait à travers l’Europe il y a plus de 25 000 ans, a révélé l’analyse de gravures de bisons trouvées dans des grottes en Espagne.

Les cornes et les pattes de l’animal sont dessinées dans un style très particulier, a-t-il noté – généralement sans perspective appropriée.

“Les paires de membres sont systématiquement représentées comme un” double Y “avec les deux jambes visibles – et les cornes sont également dessinées côte à côte avec une série de lignes entre les deux”, a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont comparé leur analyse des gravures d’Aitzbitarte avec d’autres œuvres d’art rupestres trouvées à travers l’Europe, constatant qu’elles appartenaient à un style artistique existant qui semble avoir été plus répandu et varié qu’on ne l’avait auparavant apprécié.