En 1961, Osamu Shimomura et Frank Johnson a isolé une protéine de méduse qui brille en vert sous la lumière UV. Les coraux peuvent également être fluorescents dans une large gamme de teintes, grâce à des protéines similaires. Maintenant, des scientifiques de l’Université Harvard ont génétiquement modifié le ver panthère à trois bandes pour permettre à la créature d’émettre une lueur verte similaire, selon un nouvel article publié dans le journal. Cellule de développement. Leur espoir est de découvrir les secrets de la régénération.
La plupart des animaux présentent une certaine forme de régénération : la repousse des cheveux, par exemple, ou le tissage d’un os fracturé. Mais certaines créatures sont capables d’exploits de régénération particulièrement étonnants, et l’étude des mécanismes par lesquels elles les accomplissent pourrait avoir des implications importantes pour le vieillissement humain. Si une salamandre perd une patte, le membre repoussera, par exemple, tandis que certains geckos peuvent détacher leur queue comme distraction pour échapper aux prédateurs et les repousser plus tard. Le poisson zèbre peut repousser une nageoire perdue ou endommagée, ainsi que réparer un cœur, une rétine, un pancréas, un cerveau ou une moelle épinière endommagés. Coupez un ver plat planaire, une méduse ou une anémone de mer en deux, et il régénérera tout son corps.
Et puis il y a le ver panthère à trois bandes (Hofstenia miamia), une petite créature qui ressemble un peu à un gros grain de riz, ainsi nommée en raison de son trio de rayures de couleur crème sur son corps. Si un ver panthère est coupé en trois parties, chaque partie se transformera en un ver complètement formé en huit semaines environ. Ces vers se trouvent principalement dans les Caraïbes, les Bahamas et les Bermudes, ainsi qu’au Japon, et ce sont des prédateurs voraces, pas au-dessus de prendre quelques bouchées de leurs semblables vers panthères s’ils ont assez faim et ne peuvent pas trouver d’autres proies . Ils offrent également un nouveau modèle prometteur pour étudier les mécanismes de régénération.
La coauteure Mansi Srivastava, biologiste de l’évolution à l’Université Harvard, étudie le ver panthère à trois bandes depuis 2010, alors qu’elle était chercheuse postdoctorale dans le laboratoire de Peter Reddien au Whitehead Institute du MIT. Ils ont collecté environ 120 vers aux Bermudes et les ont ramenés à Cambridge. Les vers ne se sont pas immédiatement adaptés à la vie de laboratoire : Srivastava et Reddien ont dû déterminer les niveaux de salinité corrects pour leur eau et trouver une source de nourriture acceptable. Les vers ne se souciaient pas du foie que Reddien nourrissait ses vers plats planaires, et quelques-uns ont eu recours au cannibalisme pour survivre. Finalement, les chercheurs ont découvert que les vers panthères aimaient les crevettes de saumure (alias singes de mer), et les créatures ont finalement commencé à prospérer et à se reproduire.
Un rapport de 1960 avait affirmé que les vers pouvaient repousser leurs têtes coupées, mais il y avait peu de suivi scientifique. Les premières expériences de Reddien et Srivastava ont prouvé que les vers panthères pouvaient non seulement repousser leur tête, mais qu’ils pouvaient régénérer à peu près n’importe quelle partie du corps, tout comme les vers plats planaires, même si les deux ne sont que de loin liés. Srivastava dirige maintenant son propre laboratoire à Harvard qui étudie la régénération des vers panthères.
En 2019, Srivastava et son laboratoire ont publié la séquence complète du génome du ver panthère, ainsi que leur identification d’un certain nombre de « commutateurs ADN » qui semblent contrôler les gènes de la régénération du corps entier. Plus précisément, ils ont identifié une section d’ADN non codant qui contrôle si une sorte de « gène de contrôle principal » pour la régénération, connue sous le nom de réponse de croissance précoce (EGR), est activée. L’EGR peut, à son tour, activer ou désactiver d’autres gènes impliqués dans divers processus. Si l’EGR n’est pas activé, la régénération dans les vers ne peut pas se produire.
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