TORONTO — Deux minuscules espèces de poissons et de lézards nouvellement identifiées qui existaient il y a 100 millions d’années ont été détaillées dans une étude.
Une équipe de chercheurs a publié jeudi ses travaux dans la revue PeerJ, dans lesquels ils décrivent un lézard nommé Sciroseps pawhuskai et un poisson nommé Anomoeodus caddoi.
“Le poisson et le lézard représentent un matériau, bien que petit et fragmentaire, qui préserve suffisamment de détails pour les appeler de nouvelles espèces”, a déclaré Joseph Frederickson, paléontologue des vertébrés et co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse. “La mâchoire de lézard est particulièrement intéressante parce que normalement les fossiles sont limités à de petits morceaux cassés, tandis que le spécimen que nous décrivons dans cet article est en grande partie une mâchoire inférieure complète.”
Les fossiles ont été découverts dans le sud-ouest de l’Arkansas sur un site connu sous le nom de formation Holly Creek, une région qui avait apparemment autrefois un riche écosystème.
“La formation Holly Creek est intéressante car peu de fossiles ont été décrits dans les publications, même si elle a produit des fossiles de dinosaures dans le passé”, a déclaré Frederickson. “Des formations comme celles-ci nous aident à mieux comprendre comment le continent était connecté et la diversité des animaux vivants au début du Crétacé.”
Les espèces nouvellement décrites mettent en évidence la variété de fossiles qui ont été trouvés sur le site, notamment ceux de dinosaures, de mammifères, de poissons, d’amphibiens et de reptiles.
“Je pense que cet article est un bon rappel que les archives fossiles préservent de nombreux animaux différents, pas seulement les dinosaures”, a-t-il déclaré. “Cet article se concentre fortement sur les minuscules organismes rampant ou nageant aux pieds des dinosaures géants, qui trop souvent ne sont pas documentés car ils peuvent être difficiles à étudier. Cependant, ce sont souvent ces petits animaux qui nous en disent le plus sur l’environnement dans lequel ils vivait.”
Les dinosaures précédemment découverts sur le site comprennent au moins un sauropode à long cou (probablement Sauroposeidon), de grands théropodes (dont un jeune Acrocanthosaurus), un ankylosaure (dinosaure blindé) et le petit rapace kickboxing connu sous le nom de Deinonychus.
Une variété de très petits fossiles ont également été découverts, notamment des restes de requins, de poissons osseux, de grenouilles, de lézards, de tortues, de crocodiliens et de mammifères. Ensemble, ces espèces brossent un tableau de l’écosystème qui existait dans la zone d’étude il y a des millions d’années.
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