Développement de l’enfant : le bruit de la circulation dans les écoles peut nuire à la mémoire et à l’attention

Les élèves qui ont été exposés au niveau le plus élevé de pollution sonore extérieure pendant qu’ils étaient à l’école ont montré des améliorations plus lentes de la mémoire et de l’attention

Par Carissa Wong

Le bruit du trafic routier à l’extérieur des écoles peut nuire au développement de la capacité d’attention et de la mémoire à court terme d’un enfant.

Des études antérieures ont montré que la pollution sonore du trafic routier peut perturber le sommeil et augmenter le stress chez les adultes. Pendant ce temps, il a été démontré que le bruit des avions locaux réduit les performances scolaires et la compréhension en lecture chez les enfants. Cependant, on ne savait pas si le bruit de la circulation routière à l’extérieur des écoles avait un impact sur le développement cognitif des enfants.

Pour en savoir plus, Maria Foraster de l’Institut de santé mondiale de Barcelone et ses collègues ont recruté 2680 enfants âgés de 7 à 10 ans dans 38 écoles de Barcelone.

Les chercheurs se sont tenus à un certain point de chaque école et ont mesuré le bruit provenant de l’extérieur avant le début des cours. Cette opération a été répétée six mois plus tard pour calculer un niveau de référence moyen de pollution sonore sur chaque site.

À l’aide de tests cognitifs en ligne, l’équipe a testé la mémoire à court terme et l’attention des enfants tous les trois mois pendant un an.

Les enfants des écoles avec des niveaux de bruit intérieur moyens plus élevés – définis comme supérieurs à 30 décibels, environ le volume des chuchotements – ont vu une amélioration plus lente de l’attention, mesurée en comparant leurs performances aux tests de début d’année avec celles de fin de l’année. an.

Une analyse plus approfondie a révélé qu’un niveau plus élevé de fluctuation des niveaux de bruit intérieur était plus fortement associé à une amélioration plus lente de la mémoire de travail et de l’attention, par rapport à des niveaux de bruit plus constants.

“Cette étude a innové dans les études sur le bruit environnemental et l’apprentissage des enfants”, déclare Stephen Stansfeld de l’Université Queen Mary de Londres, qui n’a pas participé à la recherche. Les enfants peuvent être plus susceptibles de remarquer des niveaux de bruit fluctuants, dit-il. “L’attention au bruit peut interférer avec leur attention à d’autres tâches liées au développement cognitif normal.”

L’analyse a pris en compte les niveaux de pollution atmosphérique locale, ainsi que le statut socio-économique, l’âge et le sexe des participants.

“Ils ont ajusté pour un très large éventail de facteurs de confusion potentiels dans leurs analyses, excluant ainsi de nombreuses autres explications”, explique Stansfeld.

Néanmoins, des recherches supplémentaires avec un groupe plus diversifié de participants sont nécessaires. Par exemple, “l’échantillon de familles impliquées dans cette étude était plus scolarisé que la population générale”, dit-il.

Référence de la revue : Médecine PLoSDOI : https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1004001