La plupart de ces essais vont échouer, a déclaré Kirkland. La plupart des essais le font. «Les gens devraient essayer d’être impartiaux, même si tout le monde a un intérêt dans ce jeu. Je veux dire, chaque personne vivante le fait.
J’ai appelé le biologiste Martin Raff, qui a pris sa retraite de l’University College de Londres il y a 20 ans, alors qu’il n’avait pas tout à fait 65 ans. Entre autres choses, Raff avait travaillé sur la sénescence cellulaire. Il m’a dit qu’après une vie longue et chanceuse, il se sent prêt à partir.
Aujourd’hui, le domaine que Benzer prévoyait dans sa Fly Room au siècle dernier est pris au sérieux non seulement à Wall Street, dans la Silicon Valley et à Riyad, mais également dans les National Institutes of Health. Cela commence à ressembler davantage à une branche normale de la médecine de recherche, juste un autre programme plausible à poursuivre.
L’idée, bien sûr, est d’ajouter de bonnes années à nos vies sans tirer le nombre de mauvaises années à la fin.
L’étude de l’horloge peut vraiment nous apprendre des moyens de ralentir une partie de la détérioration fondamentale que nous appelons le vieillissement, de traiter tout ce qui rend notre corps de plus en plus vulnérable aux maladies chroniques à mesure que nous vieillissons – les cellules sénescentes, par exemple. Si nous pouvons faire cela, selon ce qu’on appelle l’hypothèse de la géroscience, nous pouvons combattre toutes ces maladies chroniques à la fois : arthrite, athérosclérose, cancer, surdité, démence, diabète, ostéoporose, accident vasculaire cérébral.
L’idée, bien sûr, est d’ajouter de bonnes années à nos vies sans tirer le nombre de mauvaises années à la fin. C’est ce qu’on appelle la compression de la morbidité. Personne ne sait si c’est faisable, donc la compression de la morbidité est vraiment une hypothèse sur une hypothèse. Pourtant, c’est ce que la plupart des centenaires sont capables de faire. Ils restent en bonne santé deux ou trois décennies de plus que le reste d’entre nous, et beaucoup d’entre eux se sentent plutôt bien à l’âge de 100 ans. “L’oiseau va bien, l’oiseau va bien, l’oiseau va bien, il est mort.”
Mais nous sommes tous encore des mortels, et les nôtres le seront encore très longtemps.
J’ai zoomé avec un écrivain et universitaire canadien que je connais, Andy Stark, auteur de Les consolations de la mortalité. C’est peut-être juste des raisins verts, m’a dit Andy, mais il pense qu’il vaut mieux être mortel. Son livre explore de nombreux inconvénients de la vie éternelle, y compris le terrible problème de l’ennui. Combien de fois voudriez-vous vraiment monter dans les montagnes russes ? Dans Longtemps pour ce monde, je regarde aussi d’autres problèmes, y compris la sixième extinction – la catastrophe planétaire qui se déroule autour de nous, infligée par la réalisation de tant de souhaits humains. Combien de cette catastrophe voudriez-vous vraiment regarder?
Il y a quelques années, Andy Stark a donné une conférence lors d’un symposium sur la science de la longévité. Aubrey de Grey était dans le public. Quand Andy eut fini, Aubrey monta sur scène et le défia. Si je t’offrais 30 années supplémentaires en bonne santé, dit Aubrey, tu prendrais ça, n’est-ce pas ? Et après cela, ne prendriez-vous pas les 30 prochaines années, et les 30 prochaines ? Etc?
