En souvenir du pionnier des LED Nick Holonyak

Nick Holonyak, Jr. tient une partie d’un feu rouge qui utilise une nouvelle LED conçue par ses étudiants. Ralf-Finn Hestoft/Getty Images

Nick Holonyak Jr., inventeur prolifique et professeur de longue date de génie électrique et d’informatique, est décédé le 17 septembre à l’âge de 93 ans. En 1962, alors qu’il travaillait comme consultant scientifique au Advanced Semiconductor Laboratory de General Electric, il a inventé le premier visible- spectre LED. Il est maintenant utilisé dans les ampoules et les lasers.

Holonyak a quitté GE en 1963 pour devenir professeur de génie électrique et informatique et chercheur à son alma mater, l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Il a pris sa retraite de l’université en 2013.

Il a reçu la médaille d’honneur de l’IEEE 2003 pour “une carrière de contributions pionnières aux semi-conducteurs, y compris la croissance des alliages de semi-conducteurs et des hétérojonctions, ainsi qu’aux diodes électroluminescentes visibles et aux lasers à injection”.

LED et autres percées de l’industrie des semi-conducteurs

Après avoir obtenu un baccalauréat, une maîtrise et un doctorat en génie électrique de l’Université de l’Illinois, Holonyak a été embauché en 1954 en tant que chercheur aux Bell Labs, à Murray Hill, NJ. Là, il a étudié les appareils électroniques à base de silicium.

Il est parti en 1955 pour servir dans le Corps des transmissions de l’armée américaine et a été stationné à Fort Monmouth, NJ, et à Yokohama, au Japon. Après avoir été démobilisé en 1957, il a rejoint le Advanced Semiconductor Laboratory de GE, à Syracuse, NY

Au laboratoire, il a inventé un dispositif à thyristor à émetteur court-circuité. Le semi-conducteur à quatre couches se trouve maintenant dans les gradateurs de lumière et les outils électriques. En 1962, il a inventé le laser à semi-conducteur à lumière rouge, connu sous le nom de diode laser, que l’on trouve maintenant dans les téléphones portables ainsi que dans les lecteurs de CD et de DVD.

Plus tard cette année-là, il a fait la démonstration de la première LED visible, une source semi-conductrice qui émet de la lumière lorsque le courant la traverse. Les LED étaient auparavant constituées d’arséniure de gallium. Il a créé des cristaux de phosphure d’arséniure de gallium pour fabriquer des LED qui émettraient une lumière rouge visible. Son travail a conduit au développement des LED blanches à haute luminosité et haute efficacité que l’on trouve aujourd’hui dans un large éventail d’applications, notamment les smartphones, les téléviseurs, les phares, les feux de circulation et l’aviation.

Recherche pionnière à l’Université de l’Illinois

Holonyak a quitté GE en 1963 et a rejoint l’Université de l’Illinois en tant que professeur de génie électrique et informatique.

En 1977, lui et ses doctorants ont fait la démonstration du premier laser à puits quantique, qui a ensuite trouvé des applications dans les fibres optiques, les lecteurs de CD et de DVD et les outils de diagnostic médical.

L’université l’a nommé professeur doté d’une chaire de génie électrique et informatique et de physique en 1993. Le poste a été nommé en l’honneur de John Bardeen, membre honoraire de l’IEEE qui avait reçu deux prix Nobel de physique ainsi que la médaille d’honneur de l’IEEE en 1971. Bardeen était le professeur de Holonyak à l’école doctorale. Les deux hommes ont collaboré à des projets de recherche jusqu’à la mort de Bardeen en 1991.

Avec Milton Feng, membre à vie de l’IEEE, Holonyak a dirigé le centre de recherche sur les lasers à transistors de l’université, qui a été financé par la Defense Advanced Research Projects Agency des États-Unis. Là, ils ont développé des lasers à transistors qui avaient à la fois des sorties lumineuses et électriques. L’innovation a permis des technologies de communication à haut débit.

Plus récemment, Holonyak a développé une technique pour plier la lumière dans les puces d’arséniure de gallium, leur permettant de transmettre des informations par la lumière plutôt que par l’électricité.

Il a supervisé plus de 60 étudiants diplômés, dont plusieurs sont devenus des chefs de file dans le domaine de l’électronique.

Prix ​​Queen Elizabeth, prix Draper et autres récompenses

Holonyak a reçu l’année dernière le prix Queen Elizabeth for Engineering; le prix Draper 2015 de la National Academy of Engineering ; le Prix du Japon 2005 ; et la médaille IEEE Edison 1989. En 2008, il a été intronisé au National Inventors Hall of Fame, à Akron, Ohio.

Il était membre de l’Académie américaine des arts et des sciences, de l’American Physical Society et d’Optica. Il était également membre étranger de l’Académie russe des sciences. De plus, Holonyak était membre des académies américaines d’ingénierie et des sciences.

Lisez l’article complet sur la percée LED d’Holonyak en Spectre IEEE.