Le soleil se couche à Manchester, au Royaume-Uni, à l’équinoxe de printemps en 2022
Anthony Devlin/Getty Images
Aujourd’hui, c’est l’équinoxe de printemps ou vernal dans l’hémisphère nord et l’équinoxe d’automne dans l’hémisphère sud.
Qu’est-ce qu’un équinoxe ?
L’équinoxe se produit lorsque le soleil traverse l’équateur céleste, une ligne imaginaire qui traverse le ciel directement au-dessus de l’équateur. Cela signifie que le soleil se trouve exactement entre les hémisphères à ce point.
Quelle est la date de l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord ?
L’équinoxe n’est pas un jour mais un temps. Cette année, c’est à 21h24 GMT le 20 mars.
Le jour et la nuit sont-ils égaux à l’équinoxe ?
Vous avez peut-être entendu dire que le jour et la nuit sont de durée égale dans le monde à l’équinoxe (d’où le nom), mais ce n’est pas strictement vrai. Lors d’un équinoxe, il y a environ 12 heures de lumière du jour et 12 heures de nuit, mais la plupart des endroits sur Terre recevront un peu plus de lumière du jour.
Pour comprendre pourquoi, nous devons penser au lever et au coucher du soleil. Le lever du soleil se produit lorsque le bord supérieur du soleil monte au-dessus de l’horizon est et le coucher du soleil lorsque son bord supérieur plonge sous l’horizon ouest. Le soleil s’est techniquement levé même lorsqu’une partie seulement est visible, et il ne s’est pas couché tant que tout n’a pas disparu.
Si nous définissions le lever et le coucher du soleil comme le moment où le centre du soleil s’élève au-dessus de l’horizon puis s’éloigne, nous aurions 12 heures de lumière du jour à l’équinoxe. Mais nous ne le faisons pas.
Il y a deux raisons à cela. Premièrement, le soleil est un disque, pas un point lumineux. Cela signifie que le milieu du soleil peut être sous l’horizon, mais nous recevons toujours la lumière du soleil. A l’équinoxe, le centre du soleil est visible pendant exactement 12 heures par jour. Mais il y a quelques minutes après la disparition du centre du soleil pendant lesquelles le reste du soleil est visible. De même, il y a quelques minutes de lumière supplémentaires au lever du soleil avant que le centre du soleil ne soit visible, ce qui nous donne une journée légèrement plus longue.
L’autre raison concerne la réfraction de la lumière par l’atmosphère terrestre. Au coucher du soleil, par exemple, le sommet du soleil reste visible pendant quelques minutes après le coucher du soleil, car la lumière se courbe lorsqu’elle traverse l’atmosphère – et la même chose se produit juste avant le lever du soleil. Cet effet ajoute 6 minutes à la durée de la journée.
Quand le jour et la nuit sont-ils égaux ?
Bien que le jour et la nuit ne soient pas de la même durée lors d’un équinoxe, il y a des jours autour d’un équinoxe où le jour et la nuit sont très proches de 12 heures chacun. Ces jours sont appelés l’équilux, mais le moment où ils se produisent dépend de votre latitude.
À seulement 5 degrés au nord de l’équateur, l’équilibre se produit le 24 février, alors qu’à 50 degrés au nord, il se produit le 17 mars. De même, le jour et la nuit sont de durée presque égale le 14 avril à 5 degrés au sud de l’équateur, tandis qu’à 60 degrés au sud, cela se passe le 22 mars.
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