La pluie de météores Eta Aquarid culminera de mercredi soir à jeudi matin tôt, donnant aux téléspectateurs curieux l’occasion de voir les débris de la célèbre comète de Halley.
La deuxième pluie de météores printanière de l’année devrait produire environ 30 météores par heure se déplaçant à des vitesses d’environ 148 000 mph dans l’atmosphère terrestre, selon la NASA.
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Alors que la comète de Halley – qui a fait son dernier voyage à travers le système solaire interne en 1986 et ne reviendra pas avant 2061 – voyage autour du soleil, elle laisse derrière elle une traînée poussiéreuse.
Lorsque la rare comète s’approche de l’orbite terrestre, elle produit les Eta Aquarids, ainsi que les Orionides en octobre.
Les aquarides Eta sont visibles dans les hémisphères nord et sud pendant les heures précédant l’aube, bien que l’hémisphère sud offre une meilleure vue sur plus de météores.
L’hémisphère nord, cependant, a généralement un taux horaire de seulement 10 météores, car la constellation du Verseau – qui peut être attribuée au point rayonnant de la douche qui s’aligne presque avec l’étoile Eta Aquarii – est plus haut dans le ciel dans le sud. Hémisphère.
La NASA souligne que dans l’hémisphère nord, les météores Aquarid peuvent être vus comme des «terrassiers» qui effleurent la surface de la Terre à l’horizon et laissent des traînées de longue durée.
Les restes de Halley – des morceaux de poussière et de glace – apparaîtront comme des stries incandescentes, captant la lumière dans l’atmosphère.
Un météore Eta Aquarid survole le nord de la Géorgie le 29 avril 2012. Crédit d’image: NASA / MSFC / B. Cooke
(NASA)
Pour observer le spectacle céleste, les conditions idéales incluent un ciel sombre – la lune sera dans une phase de croissant décroissant – un coucher tardif et un point d’observation loin de la pollution lumineuse.
Cependant, alors que les observateurs de météores n’ont pas besoin de savoir où se trouvent les radiants pour regarder une pluie de météores, la latitude est importante.
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Space.com note qu’en Amérique du Nord, il n’y a pratiquement aucun météore par heure à 40 degrés de latitude nord, y compris les grandes villes comme New York, Chicago et Philadelphie.
La comète de Halley a été découverte par Edmund Halley en 1705 mais EarthSky rapporte qu’on pense qu’elle est reconnue depuis des millénaires. Il peut être vu de la Terre environ tous les 76 ans.
