Étude : Une marche de cinq minutes favorise le sommeil des nourrissons qui pleurent

Environ 20 à 30 % des nourrissons pleurent excessivement et présentent des difficultés de sommeil sans raison apparente, provoquant un stress parental et même déclenchant la maltraitance impulsive de l’enfant dans un petit nombre de cas. Bien que plusieurs méthodes d’entraînement au sommeil ou programmes d’éducation parentale puissent apporter une amélioration à long terme des pleurs et des problèmes de sommeil du nourrisson, il n’y a pas encore de recommandation concluante pour les interventions comportementales sur place. Aujourd’hui, une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Dr Kumi Kuroda du RIKEN Center for Brain Science a découvert que la meilleure stratégie pour calmer les bébés en pleurs consiste à les tenir et à marcher avec eux pendant 5 minutes.

« De nombreux parents souffrent des pleurs nocturnes des bébés. C’est un si gros problème, en particulier pour les parents inexpérimentés, qui peut entraîner du stress parental et même de la maltraitance infantile dans un petit nombre de cas », a déclaré le Dr Kuroda, auteur principal d’un article publié dans la revue. Biologie actuelle.

Le Dr Kuroda et ses collègues ont étudié la réponse de transport, une réaction innée observée chez de nombreux mammifères nidicoles – ceux dont les petits sont immatures et incapables de prendre soin d’eux-mêmes – comme les souris, les chiens, les singes et les humains.

Ils ont observé que lorsque ces animaux prennent leurs petits et commencent à marcher, le corps de leurs petits a tendance à devenir docile et leur rythme cardiaque ralentit.

Les chercheurs ont voulu comparer les effets de la réponse de transport, la réaction détendue pendant le transport, avec d’autres conditions telles que la tenue ou le balancement maternel immobile et également examiner si les effets persistent avec un port plus long chez les nourrissons humains.

Ils ont comparé les réponses de 21 nourrissons dans quatre conditions : être tenu par leur mère qui marche, tenu par leur mère assise, allongé dans un berceau immobile ou allongé dans un berceau à bascule.

Ils ont constaté que lorsque la mère marchait en portant le bébé, les bébés en pleurs se calmaient et leur rythme cardiaque ralentissait en 30 secondes.

Un effet apaisant similaire s’est produit lorsque les nourrissons étaient placés dans un berceau à bascule, mais pas lorsque la mère tenait le bébé assis ou plaçait le bébé dans un berceau immobile.

Cela suggère que tenir un bébé seul pourrait être insuffisant pour apaiser les pleurs des nourrissons, ce qui contredit l’hypothèse traditionnelle selon laquelle le fait de tenir un bébé réduit la détresse du nourrisson.

En même temps, le mouvement a des effets calmants, activant probablement la réponse de transport du bébé.

L’effet était plus évident lorsque les mouvements de maintien et de marche se poursuivaient pendant 5 min. Tous les bébés qui pleuraient dans l’étude ont cessé de pleurer et près de la moitié d’entre eux se sont endormis.

Mais lorsque les mères ont essayé de mettre leurs bébés endormis au lit, plus d’un tiers des participants sont redevenus alertes dans les 20 secondes.

L’équipe a découvert que tous les bébés produisaient des réponses physiologiques, y compris des changements de fréquence cardiaque, qui peuvent les réveiller à la seconde où leur corps se détache de leur mère. Cependant, si les nourrissons dormaient plus longtemps avant d’être couchés, ils étaient moins susceptibles de se réveiller pendant le processus.

“Même en tant que mère de quatre enfants, j’ai été très surprise de voir le résultat. Je pensais que le réveil d’un bébé pendant un allongement était lié à la façon dont il était mis sur le lit, comme sa posture ou la douceur du mouvement », a déclaré le Dr Kuroda.

“Mais notre expérience n’a pas confirmé ces hypothèses générales.”

Sur la base de leurs découvertes, les auteurs proposent une méthode pour apaiser et favoriser le sommeil chez les nourrissons qui pleurent.

Ils recommandent aux parents de tenir les bébés en pleurs et de marcher avec eux pendant 5 minutes, puis de s’asseoir et de tenir les bébés pendant encore 5 à 8 minutes avant de les mettre au lit.

Le protocole, contrairement à d’autres approches populaires d’entraînement au sommeil telles que laisser les nourrissons pleurer jusqu’à ce qu’ils s’endorment eux-mêmes, vise à fournir une solution immédiate aux pleurs du nourrisson.

La question de savoir si cela peut améliorer le sommeil du nourrisson à long terme nécessite des recherches supplémentaires.

“Nous développons un appareil portable ‘baby-tech’ avec lequel les parents peuvent voir les états physiologiques de leurs bébés sur leurs smartphones en temps réel”, a déclaré le Dr Kuroda.

“Comme l’entraînement physique basé sur la science, nous pouvons faire de la parentalité basée sur la science avec ces avancées et, espérons-le, aider les bébés à dormir et réduire le stress parental causé par les pleurs excessifs du nourrisson.”

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Nami d’Ohmura et al. L’invention concerne un procédé pour apaiser et favoriser le sommeil chez les nourrissons en pleurs en utilisant la réponse de transport. Biologie actuelle, mis en ligne le 13 septembre 2022 ; doi : 10.1016/j.cub.2022.08.041