L’explosion cambrienne il y a 500 millions d’années a vu évoluer une grande variété d’animaux – et a également conduit à l’enfouissement du carbone dans les fonds marins et finalement transporté dans le manteau de la planète
la terre
4 mars 2022
L’explosion de nouvelles espèces au Cambrien a vu l’émergence de nombreux groupes d’animaux familiers zèbre pointillé/Alamy
Lorsque la vie animale a explosé dans les océans il y a plus de 500 millions d’années, elle a changé la face de la planète. Il semble maintenant que les effets de cette explosion d’évolution aient atteint des milliers de kilomètres dans le cœur de la Terre.
«Nous pouvons établir un lien entre un événement majeur qui se produit à la surface de la Terre et un changement fondamental dans les profondeurs de la Terre», déclare Andrea Giuliani de l’ETH Zurich en Suisse.
Une vaste gamme d’animaux a évolué au cours de «l’explosion cambrienne», qui aurait commencé il y a environ 541 millions d’années. Alors que certains animaux existaient probablement auparavant, l’explosion cambrienne a vu l’émergence de nombreux groupes familiers comme les arthropodes – qui comprennent les insectes et les araignées – et les animaux à colonne vertébrale.
Giuliani et ses collègues disent maintenant avoir des preuves que cette floraison évolutive a eu des effets à des milliers de kilomètres à l’intérieur de la Terre.
L’équipe a étudié des roches appelées kimberlites, qui sont transportées à la surface depuis les profondeurs de la planète. “Si nous regardons les kimberlites, nous pouvons potentiellement obtenir un signal plus pur de la Terre profonde qu’en utilisant d’autres magmas [molten rocks that have since cooled]», explique Giuliani.
Ils ont analysé 144 kimberlites et roches apparentées provenant de 60 sites dans le monde. Dans chaque kimberlite, l’équipe a examiné le mélange de différents types, ou isotopes, de carbone. Les deux formes les plus courantes sont le carbone 12 et le carbone 13, les organismes vivants absorbant généralement le premier.
L’équipe de Giuilani a découvert que les niveaux de carbone 12 augmentaient dans les kimberlites de moins de 250 millions d’années, probablement en raison d’énormes quantités de matière organique enfouies dans les sédiments du fond marin lors de l’explosion cambrienne.
Une partie de ce matériau a ensuite été transportée dans les profondeurs de la Terre via le mouvement des plaques tectoniques. Les plaques peuvent être forcées vers le bas dans un processus appelé subduction, se retrouvant dans le manteau terrestre.
Il faut ensuite beaucoup de temps pour que ce matériau remonte à la surface dans des roches comme la kimberlite. “Le temps minimum est d’environ 250 millions d’années environ”, explique Giuliani. On pense que très peu de matière organique s’est déposée il y a 1 milliard à 550 millions d’années, faisant de l’explosion cambrienne la seule source plausible de carbone organique, selon Giuliana.
Référence de la revue : Avancées scientifiquesDOI : 10.1126/sciadv.abj1325
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