Extinction de masse : la plus grande catastrophe écologique pourrait avoir commencé avec l’hiver volcanique

L’extinction de masse de la fin du Permien il y a 252 millions d’années pourrait avoir commencé lorsque des éruptions ont déclenché un hiver volcanique

Par Cameron duc

Pendant des décennies, nous avons essayé de démêler les causes de l’extinction massive de la fin du Permien, l’événement d’extinction le plus dévastateur de l’histoire de notre planète. L’opinion dominante est que le réchauffement climatique a joué un rôle, mais il est maintenant prouvé que le réchauffement a été précédé d’un hiver volcanique – une longue vague de froid mondial appelée par l’activité volcanique qui aurait déstabilisé les écosystèmes.

Il y a environ 252 millions d’années, lors de l’extinction de la fin du Permien, la vie sur Terre s’est dangereusement approchée d’un effondrement terminal. En un clin d’œil géologique, environ 85 % des espèces de la planète ont disparu. On pense que cela a commencé lorsque de la lave a suinté à travers la Sibérie moderne lors d’une série d’éruptions qui ont pompé suffisamment de dioxyde de carbone et de méthane dans l’atmosphère pour augmenter les températures mondiales et priver les océans d’oxygène.

Maintenant, une étude suggère que les soi-disant pièges sibériens ne sont pas les seules éruptions à blâmer pour l’extinction.

« Dans le sud de la Chine, il existe des niveaux inhabituels de cuivre et de mercure incrustés dans les couches de cendres juste à la limite de l’extinction de masse », explique Michael Rampino de l’Université de New York, l’un des auteurs de l’étude. Les couches de cendres sont également riches en soufre, ce qui laisse deviner le style de l’éruption volcanique : « Cela suggère un volcanisme explosif dans la région », dit-il.

Ces éruptions explosives – qui étaient distinctes des éruptions sibériennes non explosives – étaient suffisamment catastrophiques pour que le nuage de cendres qui s’ensuivit ait probablement annoncé le début de ce que Rampino appelle un « hiver volcanique », une période rapide de refroidissement global qui, selon les chercheurs, pourrait ont précédé le réchauffement provoqué par les pièges sibériens.

“Il y aurait eu des effets mondiaux sur le climat, car les matériaux des éruptions auraient été transportés autour du globe par les vents stratosphériques”, explique Rampino.

La géologie montre également que les nuages ​​de cendres sont en corrélation avec de grandes extinctions locales de la vie terrestre, laissant entendre que les éruptions explosives étaient suffisamment importantes pour avoir un impact sévère sur la biosphère.

Si cette conclusion est correcte, cela suggère que l’extinction de la fin du Permien pourrait avoir été causée par le coup de poing un-deux de l’activité géologique. “Organismes [would have been stressed] avec une période de refroidissement rapide suivie d’une longue période de réchauffement », explique Rampino.

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126 / sciadv.abh1390

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