ExxonMobil a prédit avec précision le changement climatique tout en le rejetant publiquement

ExxonMobil a prédit la hausse des températures mondiales avec une précision remarquable alors même qu’il tentait de minimiser l’existence du changement climatique, selon de nouvelles recherches. Il est livré avec des visualisations de données accablantes qui mettent des chiffres précis sur ce qu’ExxonMobil savait de la crise climatique qu’elle créait.

Il y a eu une litanie de preuves sur la façon dont ExxonMobil a rejeté la science climatique traditionnelle, même si les propres recherches et communications internes de l’entreprise ont reconnu que la combustion de combustibles fossiles provoquerait le réchauffement climatique. Maintenant, un article publié aujourd’hui dans la revue La science nous donne le premier examen complet de décennies de modèles climatiques d’ExxonMobil. Et les projections de la société concernant l’augmentation des températures mondiales au fil des ans étaient à peu près exactes.

«Ce qui est assez choquant, c’est la précision et la compétence de leurs idées. Ils ne savaient pas vaguement quelque chose sur le réchauffement climatique… Ils en savaient autant que les chercheurs universitaires », explique Geoffrey Supran, chercheur associé à l’Université de Harvard et auteur principal du nouvel article. «On peut dire qu’ils savaient tout ce qu’ils avaient besoin de savoir pour commencer à agir et avertir le public. Mais bien sûr, ils ne l’ont pas fait.

Si l’on considère les prédictions d’ExxonMobil depuis les années 1970, ses estimations des futures augmentations de la température mondiale correspondent assez étroitement à ce qui s’est réellement passé. Pour montrer à quel point l’entreprise a réussi à prédire le réchauffement climatique, Le bord recréé l’une des figures du nouveau document de recherche ci-dessous.

La principale conclusion est qu’ExxonMobil pouvait prévoir à quel point les produits pétroliers qu’elle vendait réchaufferaient la planète. Le globe s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 degrés Celsius au-dessus de l’ère préindustrielle. Cela peut sembler être un petit changement, mais cela a déclenché des vagues de chaleur, des sécheresses, des tempêtes et des inondations plus graves avec lesquelles nous sommes obligés de vivre aujourd’hui.

“Quand j’ai tracé ce graphique pour la première fois et que toutes ces lignes de prédiction se situent juste autour de cette ligne rouge de la réalité, il est assez surprenant qu’ils aient été équipés de ces connaissances des années avant même ma naissance”, déclare Supran. Vous pouvez consulter les recherches récemment publiées de son équipe pour voir plus d’observations du monde réel superposées à des documents d’entreprise étonnamment précis.

En moyenne, Supran et ses collègues attribuent aux modèles climatiques d’ExxonMobil un «score de compétence» assez élevé (une mesure également utilisée en météorologie pour évaluer les prévisions météorologiques) d’environ 72%. À titre de comparaison, c’est encore plus précis que les projections sur le réchauffement climatique que le scientifique de la NASA James Hansen a présentées au Congrès en 1988. Hansen est légendaire dans le monde du climat pour avoir été l’une des premières personnes à sonner l’alarme sur le changement climatique.

Maintenant, ExxonMobil est connu pour avoir nié la science même du climat selon laquelle elle avançait réellement. La société a cherché à “souligner l’incertitude dans les conclusions scientifiques concernant l’effet de serre potentiel accru”, selon une note interne de 1988 et a continué à caractériser les modèles climatiques comme “peu fiables” jusqu’au début des années 2000.

D’ici 2015, des enquêtes marquantes menées par À l’intérieur des nouvelles sur le climat et le Los Ángeles Fois avais a déterré de nombreux documents montrant que l’entreprise avait passé des décennies à étudier le changement climatique, mais avait néanmoins semé le doute sur la science du climat. Ce reportage a déclenché le scandale #ExxonKnew, ainsi que des dizaines de poursuites judiciaires auxquelles ExxonMobil et d’autres sociétés de combustibles fossiles ont été confrontées de la part de villes, de comtés et d’États, notamment le Rhode Island, le Massachusetts, le Minnesota et le district de Columbia. Les poursuites allèguent que les géants pétroliers ont intentionnellement induit les gens en erreur sur le changement climatique pour protéger leurs propres intérêts.

“Cette question a été soulevée à plusieurs reprises ces dernières années et, dans chaque cas, notre réponse est la même : ceux qui parlent du fait qu'”Exxon savait” se trompent dans leurs conclusions”, Todd Spitler, conseiller principal des relations avec les médias d’entreprise pour ExxonMobil, a écrit à Le bord dans un e-mail. Spitler fait référence à une décision de 2019 d’un juge de la Cour suprême de l’État de New York qui a statué en faveur d’ExxonMobil, estimant que l’État n’avait pas suffisamment de preuves pour montrer que la société avait induit les investisseurs en erreur.

Néanmoins, ExxonMobil est toujours en train de regarder d’autres poursuites. La nouvelle recherche publiée aujourd’hui pourrait potentiellement devenir plus de munitions pour les combinaisons ciblant l’entreprise. Le document analyse toutes les projections climatiques désormais accessibles au public de la société entre 1977 et 2003 (dont beaucoup sont issues des enquêtes journalistiques). Jusqu’à présent, #ExxonKnew s’est concentré en grande partie sur l’écart entre les messages internes et externes de l’entreprise sur le changement climatique. Mais Supran et ses collègues voulaient faire une évaluation complète de ce que les données climatiques de l’entreprise montraient réellement.

“Ce type de preuve qui capture succinctement et statistiquement tout ce qu’ils savaient dans un chiffre et un graphique pourrait probablement être convaincant… complémentaire aux formes de preuve plus qualitatives sur lesquelles les avocats s’appuient généralement”, déclare Supran. “Et puis, bien sûr, il y a aussi le tribunal de l’opinion publique où je soupçonne que de simples visuels prouvant qu’Exxon savait et induit en erreur sur le climat peuvent s’avérer puissants.”