Les mug shots sont un instantané des pires jours de la vie des gens. Elles sont prises lorsqu’une personne a été accusée d’un crime, mais n’a pas été condamnée; nourrir les pulsions voyeuristes du public même si elles ne servent à rien pour le public.
Peu importe ce qui se passe ensuite – qu’une personne soit innocentée, condamnée, purge sa peine ou que son casier judiciaire soit effacé – bon nombre de ces photos continuent de circuler sur Internet. Ils peuvent continuer à apparaître pendant des années, y compris dans les recherches d’une personne à la recherche d’un emploi, lorsqu’elle essaie de se construire une vie sûre ou même dans les reportages lorsqu’elle est victime d’un crime. Ils peuvent faire des gens les cibles du racisme, des menaces et de l’humiliation publique.
Ces dernières années, il y a eu une tendance à ne plus publier publiquement de photos d’identité dans les médias et par certains bureaux d’application de la loi. Plusieurs organes de presse ont déclaré qu’ils ne publieraient plus de galeries de clichés quotidiens ou ne publieraient plus de clichés de personnes arrêtées mais pas encore reconnues coupables d’un crime.
Mais ce calcul n’a pas encore atteint l’une des plateformes les plus étendues au monde : Facebook.
La plate-forme continue de permettre aux forces de l’ordre de publier des photos d’identité, généralement de personnes qui n’ont pas été reconnues coupables d’un crime. Si un organisme local d’application de la loi ne publie pas activement de photos d’identité sur Facebook, des utilisateurs individuels le feront parfois – un réseau de pages de «photos d’identité locale» gérées par des amateurs s’est répandu sur la plate-forme.
Souvent, la personne photographiée dans la photo d’identité sera reconnue, voire taguée, dans les commentaires, ce qui suscitera une accumulation de membres de leur communauté. Plus les gens commentent et réagissent à la photo d’identité, plus la publication voyagera sur la plate-forme de médias sociaux. Même si l’individu n’est jamais reconnu coupable d’un crime, il n’existe aucun mécanisme pour faire supprimer l’image.
Facebook n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais il affirme souvent qu’il s’agit d’une plate-forme neutre plutôt que d’un éditeur qui prend des décisions éditoriales sur le contenu de son site. En réalité, Facebook modère le contenu et l’entreprise a politiques interdisant certains contenus il juge trop nocif. Bien que l’application soit incohérente, Facebook prétend interdire intimidation, harcèlement, discours de haine et messages contenant informations personnelles ou confidentielles qui pourrait entraîner un préjudice physique ou financier.
Les mug shots contiennent ou invitent généralement tout ce qui précède. Les pages gérées par des personnes qui récupèrent des photos d’identité sur les sites Web du département du shérif local et les republient sur Facebook attirent des dizaines de milliers d’utilisateurs qui regardent avec joie les arrestations de personnes dans leurs communautés. Parce que les pages de photos d’identité sont spécifiques à un lieu, les utilisateurs de Facebook reconnaissent souvent les personnes sur les photos d’identité et commentent avec des commentaires intrusifs sur leur vie.
“Elle est une poubelle parce que quelqu’un d’autre élève ses enfants”, a commenté un membre du groupe Niagara County Mugshots – qui compte 24 000 abonnés – sur une photo d’une photo d’identité. “Le mec ne lui a pas donné le d qu’elle a essayé de le prendre, je devine par l’expression de son visage”, a commenté un autre membre du groupe sur une autre photo d’identité. La page Niagara County Mugshots renvoie à une page de marchandisage qui vend des T-shirts qui disent : « PUBLIQUEMENT HONTE VOTRE DÉLINQUANT SEXUEL LOCAL ».
Même lorsque les membres du groupe ne reconnaissent pas l’individu en état d’arrestation, les commentaires se transforment généralement en vitriol haineux. “Assurez-vous de le désinfecter avant de le relâcher à nouveau dans la nature”, a posté un commentateur. « Un autre monstre polonais retiré de la société. Cependant, la justice est-elle vraiment rendue ? Enfermer un Polonais, c’est comme envoyer un chien en prison. Ils n’ont aucune idée de ce qu’ils ont fait de mal ou pourquoi ils sont là », a écrit un autre.
« Ils produisent du contenu comme n’importe quel autre créateur de contenu. C’est pour obtenir des clics, c’est pour s’engager.
– Sarah Esther Lageson, professeure associée à Rutgers, sur les pages Facebook des forces de l’ordre
Même certains responsables de l’application des lois ont reconnu les dommages causés par la diffusion de photos d’identité en ligne. Un porte-parole du bureau du shérif du comté de Harris loué le Houston Chronicle pour avoir supprimé les galeries de photos. Le département de police de San Francisco a annoncé en 2020 qu’il ne publierait plus de photos d’identité sans motif immédiat de sécurité publique. L’année suivante, les législateurs de l’État de Californie ont interdit aux forces de l’ordre de publier des photos d’identité sur les réseaux sociaux pour les personnes arrêtées pour des accusations non violentes.
Mais dans tout le pays, les flics continuent de publier des photos d’identité des arrestations qu’ils effectuent afin de promouvoir leur travail – aux dépens de ceux qui sont accusés mais non reconnus coupables d’un crime. Le bureau du shérif du comté de Lee en Floride publie régulièrement des photos d’identité avec des légendes salaces sur sa page Facebook, où il compte 205 000 abonnés. Le bureau du shérif qualifie les personnes qu’il arrête de “voyous” et de “criminels”. Les légendes sont écrites d’une manière qui suggère que l’objectif est de rendre les photos d’identité virales virales. Les messages décrivent les crimes présumés avec des détails théâtraux et incluent des hashtags et des blagues sur les accusés, notamment en faisant référence à un homme arrêté à Noël comme un « Grinch ».
Les utilisateurs de Facebook répondent souvent en encourageant les forces de l’ordre et en les remerciant d’avoir assuré la sécurité de leur communauté, même dans les cas où il n’est pas clair que l’individu arrêté représentait une grande menace.
La plate-forme de Facebook permet aux services de police de publier leur propre contenu, plutôt que de compter sur les médias pour couvrir leurs arrestations et leurs messages, a déclaré Sarah Esther Lageson, professeure agrégée à l’Université Rutgers qui étudie la croissance des données sur la criminalité en ligne, les photos d’identité et les casiers judiciaires.
«Ils contrôlent le récit et utilisent Facebook et les photos d’identité pour montrer à quel point ils sont occupés. Ils produisent du contenu comme n’importe quel autre créateur de contenu. C’est pour obtenir des clics, c’est pour s’engager », a déclaré Lageson. “Et pour quoi? Qui porte le poids du problème là-bas? C’est la personne qui va être honteuse publiquement.
Le bureau du shérif du comté de Lee ne semble pas supprimer les commentaires même lorsqu’ils sont racistes ou menaçants. Leurs messages de photos d’identité incluent des commentaires tels que : “Renvoyez Pedro en Haïti”, “J’espère qu’il obtiendra ce qu’il mérite en prison, j’espère qu’il découvrira ce que c’est que d’être violé par les autres détenus”, “Illégal ?” et “Va-t-il recevoir une tape sur la main parce qu’il est une minorité, défavorisée?”
Le bureau du shérif du comté de Lee publie souvent des photos d’enfants, dont beaucoup ne seront jamais reconnus coupables d’un crime. Même ceux qui sont reconnus coupables plus tard peuvent être éligibles à une radiation de leur casier judiciaire à l’âge adulte.
Caitlyn Mumma, responsable de l’information publique au bureau du shérif, a déclaré qu’ils essayaient de supprimer les photos d’individus dont les dossiers sont effacés, mais pas pour les personnes qui n’ont jamais été reconnues coupables d’un crime après leur arrestation “parce que c’est toujours un dossier public même si les accusations deviennent chuté.”
L’année dernière, le bureau du shérif du comté de Lee a publié une photo d’identité d’un garçon de 12 ans accusé d’avoir proféré des menaces violentes sur les réseaux sociaux, avec une légende indiquant l’adresse du domicile du garçon. L’image de l’enfant, capturée lors de ce qui était probablement l’un des pires jours de sa vie, a été partagée 27 000 fois et compte 45 000 commentaires. Plusieurs des commentateurs ont pris sur eux de diagnostiquer l’enfant avec de graves maladies mentales, citant l’absence de larmes dans la photo d’identité.
Les parents du garçon de 12 ans n’ont pas pu être joints pour commenter, mais Lageson a fait des recherches approfondies sur la façon dont les gens réagissent à l’explosion de leur photo d’identité en ligne. «Ils sont totalement dépassés. Et même s’ils ont l’impression qu’il s’agit d’une violation de la vie privée ou d’une violation de la procédure régulière, leur instinct est de l’éviter autant que possible », a déclaré Lageson.
Cela conduit à éviter toute circonstance qui pourrait inciter les autres à découvrir la photo d’identité. “Les rencontres en ligne, le bénévolat dans les écoles, les églises, la candidature à des promotions, la candidature à un logement ou à un emploi plus sûr ou plus stable – ce sont toutes des choses réelles que les gens m’ont dit qu’ils avaient cessé de faire à cause de cela”, a déclaré Lageson. “Et bien sûr, ce sont toutes ces choses qui nous rendent plus sûrs, car ce sont tous des facteurs qui préviennent le crime.”
En 2020, Facebook a lancé un appel à propositions auprès d’universitaires à la recherche de financements pour la recherche liée à la confidentialité numérique. Lageson a soumis une proposition qui comprenait la création d’un processus permettant aux personnes de demander que leur photo d’identité soit supprimée de la plate-forme, en particulier si leur dossier avait été effacé.
Lageson n’a pas reçu la subvention.
