Lorsque les chats se réunissent, il peut être difficile de distinguer un jeu brutal d’une bagarre à part entière. Maintenant, les chercheurs disent avoir décodé le comportement félin pour aider les propriétaires à repérer quand la fourrure pourrait être sur le point de voler.
Le Dr Noema Gajdoš‑Kmecová, première auteure de la recherche de l’Université de médecine vétérinaire et de pharmacie de Košice, en Slovaquie – elle-même propriétaire d’un chat – a déclaré qu’il pourrait être difficile de comprendre les interactions félines.
« Beaucoup de propriétaires se posent la question, est-ce que ces chats jouent, se battent ? Ou que se passe-t-il en fait ? Nous avons découvert qu’il y avait en fait très peu de preuves scientifiques pour nous guider dans la réponse à cette question, alors nous avons décidé d’y aller et d’étudier les interactions inter-chats », a-t-elle déclaré.
Écrivant dans la revue Scientific Reports, Gajdoš‑Kmecová et ses collègues décrivent comment ils ont examiné le comportement de 105 paires de chats domestiques en interaction enregistrés sur des vidéos collectées sur YouTube. Ils ont également fait de la publicité pour les propriétaires de chats.
Les chercheurs ont sélectionné au hasard 30 % des vidéos et analysé les actions des chats pour produire six catégories de comportement, notamment la lutte, la poursuite, les vocalisations et les postures immobiles telles que s’accroupir. Chacun des chats de l’échantillon complet a ensuite été évalué pour ces catégories.
Lorsque l’équipe a examiné la fréquence et la durée de chacune de ces six catégories de comportement pour les différents chats, elle a découvert qu’elles se répartissaient en trois groupes.
Les experts de l’équipe ont ensuite examiné les 105 vidéos de 210 chats, qualifiant chaque interaction de ludique, agonistique ou intermédiaire.
L’équipe a découvert que les trois groupes de comportements trouvés dans l’analyse initiale se chevauchaient avec la catégorisation des interactions faite par les experts, suggérant que certains modèles ou types de comportement félin pourraient indiquer si les chats avaient une interaction ludique ou une ferraille.
“Quand les chats sont jeunes et quand ils luttent et ne vocalisent pas, ils jouent très probablement”, écrit l’équipe. Mais lorsqu’il y a des pauses inactives prolongées, des vocalisations et des poursuites, les chats peuvent être au milieu d’un combat.
Le comportement intermédiaire, écrivent les auteurs, était associé à une interactivité prolongée et incluait des caractéristiques associées à la fois à des interactions ludiques, telles que se coucher sur le ventre ou bondir, ainsi qu’à des comportements agressifs, tels que cambrer le dos et reculer.
Cependant, Gajdoš‑Kmecová a déclaré que même la lutte pouvait se produire dans un contexte positif et négatif, il était donc important d’examiner le schéma général des comportements et s’ils étaient manifestés par les deux chats. Par exemple, si des griffes et des miaulements étaient impliqués, une lutte était peu susceptible d’être un signe de jeu; et le jeu était également peu probable si un seul chat tentait de se livrer à la lutte.
Gajdoš‑Kmecová a déclaré qu’il était important d’être conscient qu’une interaction ludique pouvait se transformer en une situation intermédiaire ou combative. “C’est très, très, dynamique,” dit-elle. “Lorsque les chats deviennent bruyants et évitent le contact physique en [for example] faire des pauses inactives pendant les interactions, le [situation] pourrait devenir agonistique.
Gajdoš‑Kmecová a ajouté que l’étude a montré que les interactions félines n’étaient pas toujours un choix binaire entre jouer et se battre, mais que leurs comportements pouvaient donner des indices utiles. “Peut-être demandez-vous s’ils jouent, se battent ou est-ce quelque chose entre les deux”, a-t-elle déclaré.
