UNIl y a environ trois ans, au cœur d’une campagne de promotion de la Ligue 2, Michael Doughty a commencé à remarquer quelque chose. Un hiver exceptionnellement humide avait inondé les terrains d’entraînement de Swindon Town, les forçant à parcourir le pays à la recherche d’une installation utilisable. Les reports s’accumulaient. “Il faisait exceptionnellement chaud, puis super froid, ce qui rendait la performance plus difficile”, se souvient le milieu de terrain. « L’effet était vraiment tangible. Et je ne comprenais pas pourquoi il n’y avait pas de discussion.
Pour Doughty, c’était une prise de conscience qui déclencherait une chaîne d’événements inhabituels. Après avoir pris sa retraite du jeu, il a créé une marque de vêtements de sport durable, mais s’est vite rendu compte qu’il voulait à nouveau travailler dans le football. Et donc, à seulement 30 ans, il est retourné dans son ancien club, non pas en tant qu’entraîneur, éclaireur ou ambassadeur, mais en tant que directeur du développement durable : le premier ancien joueur à occuper un tel poste dans un club de la ligue anglaise.
Il y a de grands projets. Swindon est sur le point d’obtenir pour la première fois l’achat du terrain du comté auprès du conseil local, leur permettant de réaménager le terrain dans un souci environnemental. Un nouveau toit sur le stand Stratton Bank sera équipé de panneaux solaires, et il y aura des points de recharge électrique dans le parking. Mais d’abord, il y a des petits projets : le boulot de convaincre supporters et sponsors qu’un club de foot de 144 ans peut et doit jouer un rôle dans l’avenir de la planète.
C’est là qu’intervient Doughty. Il a du mal à souligner qu’il n’est ni un scientifique ni un expert du climat. Mais c’est une légende du club, qui fait partie de leur équipe vainqueur du titre de Ligue 2 en 2020, et quand vous essayez de changer d’avis, cela compte pour quelque chose. “Je peux m’identifier aux fans”, dit-il. « Je n’ai pas pris ma retraite il y a 50 ans. Je faisais partie des bons moments au club. Et rendre le monde de la durabilité un peu plus émotionnel aidera les gens à voyager avec nous. »
Et cela est un voyage, celui que le football anglais met lentement en mouvement, bien qu’à des vitesses extrêmement variables. Tous les clubs ne peuvent pas être un Forest Green, avec son stade en bois et son menu entièrement végétalien. Ce week-end, c’est le Green Football Weekend, l’une de ces initiatives avec un site Web brillant et un hashtag et un mélange de bonnes intentions et de gadgets. Middlesbrough plante un arbre pour chaque but marqué contre Blackpool. Les loups portent des brassards verts contre Liverpool. C’est ce genre d’ambiance.
Ce qui semble être un bon moment pour poser quelques questions. Compte tenu de ce que nous savons de l’urgence climatique, de son ampleur et de son urgence, quelles preuves y a-t-il que le football anglais prend cela au sérieux à distance ? Que faudrait-il pour que le plus grand sport du pays aille au-delà des brassards verts et des hashtags, et commence à agir avec une véritable vitesse et une véritable ambition ? Et à quoi cette action commencerait-elle même à ressembler ?
“Au risque de paraître très critique, les clubs ne prennent pas cela assez au sérieux”, déclare le Dr Madeleine Orr, une écologiste qui a beaucoup écrit sur le sport et la dégradation du climat. «C’est la norme pour les équipes de prendre des vols pour des matchs qui pourraient être parcourus en trois heures sur terre. Beaucoup doutent qu’il y ait bientôt une quelconque réglementation de la part de la Premier League ou de la FA, et j’aurais tendance à être d’accord car il n’y a eu aucune preuve d’inquiétude sérieuse à ce niveau.
Contrairement à l’EFL, la Premier League ne participe même pas au Green Football Weekend. Sa stratégie de durabilité environnementale, dont le lancement est prévu en 2022, doit encore se concrétiser. Et bien qu’il ait ses propres objectifs – réduire de moitié les émissions d’ici 2030, devenir zéro net d’ici 2040 – peut-être que la raison pour laquelle il a été si taciturne sur le sujet est le genre de questions qu’il pourrait susciter. Questions sur les vols court-courriers. À propos de son partenaire pétrolier officiel. À propos des parrainages aériens, des partenariats de crypto-monnaie, des clubs financés par certains des plus grands producteurs de combustibles fossiles au monde. Questions gênantes.
“Les organisations qui parlent en grand sur le climat tout en soutenant ou en soutenant les industries hautement extractives sont hypocrites”, déclare le Dr Orr. “Si un club fait la promotion de sa journée de sports verts, ou de son programme vélo au match, ou de la nourriture végétalienne au stade, et puis j’arrive et il y a des publicités pour une compagnie aérienne ou une compagnie pétrolière, je suis rebuté. Il doit y avoir de l’authenticité dans le message. Et pour la plupart, les supporters s’attendent à ce que leurs clubs s’engagent dans l’action environnementale.
Naturellement, les clubs individuels mettront en avant leurs propres initiatives. Arsenal propose aux fans leur propre tarif d’énergie verte. Manchester City a un système de partage de voiture de club. Liverpool a planté des haies dans son académie. Et pourtant, les actions individuelles ne sont par définition que cela. Pratiquement tous les experts sur la question s’accordent à dire que la lutte contre l’urgence climatique nécessite un énorme effort coordonné : entre les gouvernements nationaux et locaux, les entreprises commerciales et communautaires, les grandes entreprises et les particuliers. Cela nécessite, en bref, la seule chose pour laquelle le football s’est avéré totalement inutile pendant de nombreuses années.
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« Mon point de vue personnel est que nous avons besoin d’un organisme de réglementation indépendant », déclare Rob Angus, directeur général de Swindon. “Le football se gère lui-même n’est pas la bonne direction. L’EFL essaie. Mais avoir des normes et des attentes qui se rejoignent à travers la pyramide, de la Premier League vers le bas, devrait être une partie importante de l’avenir du jeu. »
Pour le Dr Orr, l’impulsion au changement pourrait provenir du jeu lui-même. « Les ligues sportives sont très douées pour s’autoréglementer lorsqu’elles le souhaitent », dit-elle. “Je m’attends à ce que le public devienne de plus en plus mécontent, il y aura une pression pour une plus grande durabilité. Cela pourrait ressembler à réglementer le transport terrestre comme la norme pour des distances inférieures à, disons, 300 milles. Ou nécessitant un désinvestissement des combustibles fossiles. L’autre tendance que je remarque est que les marques qui parrainent des clubs augmentent leurs attentes. Ces sponsors ne veulent pas être affiliés à un club non viable.
Qu’en est-il des joueurs eux-mêmes ? Héctor Bellerín et Eric Dier sont parmi ceux qui se sont prononcés sur les questions environnementales ces dernières années, et selon Doughty, cela devient de plus en plus un sujet de conversation dans les vestiaires. “C’est devenu plus un sujet de discussion”, dit-il. “Ce qui me passionne – et la pandémie a été un facteur à cet égard – c’est que le contexte de l’athlète a changé de manière assez sismique au cours des deux dernières années. Les athlètes sont beaucoup plus engageants et les choses qu’ils trouvent importantes passent au premier plan.
Tout cela, bien sûr, reste de l’optimisme pour l’avenir plutôt que de l’action dans le présent. Et le présent empiète rapidement. Après l’hiver humide de 2019-2020, Swindon a recouvert ses terrains d’entraînement de gravier pour améliorer le drainage. Puis est venue la sécheresse de l’été dernier, qui les a rendus inutilisables pour la pré-saison. C’est la nouvelle réalité pour ceux qui sont pris dans les cheveux laser de la crise climatique : un processus d’adaptation constant et souvent exorbitant qui, comme toujours, frappera ceux qui sont en bas en premier et le plus durement.
Que faudra-t-il pour propulser le football vers la prochaine étape de son voyage ? Pour Doughty, cela signifie probablement parler aux autorités du football dans la seule langue qu’ils comprennent. “Le football est dicté par l’argent dans une certaine mesure”, dit-il. «Une fois que les gens se rendront compte que le produit est menacé et que vous commencerez à voir des matchs de football de merde sous une chaleur de 40 ° C, il y aura beaucoup plus d’élan derrière cela. Et ce n’est qu’une question de temps. Parce que la science est sans équivoque.
