Willy Wonka, le célèbre chocolatier fictif dont l’usine abritait une cascade de chocolat a chanté un jour : “Viens avec moi et tu seras dans un monde de pure imagination.” Mais si vous y allez au bon moment de l’année, vous n’avez pas à imaginer Grand Falls, en Arizona, également connue sous le nom de “Chocolate Waterfall”.
Non, ce n’est pas un truc de dessert éclaboussant que vous verrez à la réception de mariage de votre meilleur ami. Ce site (et spectacle) remarquable est une merveille naturelle de cascades à plusieurs niveaux avec des plateaux rocheux plats et des cascades de H2O couleur cacao situé à environ 80 kilomètres au nord-est de Flagstaff sur les terres de la Nation Navajo dans une région appelée le Painted Desert.
Grand Falls s’est formé à la fin du Pléistocène. Une ancienne éruption volcanique au cratère Merriam a envoyé de la lave couler vers le canyon de la rivière Little Colorado. La lave chaude a refroidi et rempli le lit de la rivière en amont et en aval, endigeant la rivière. Finalement, un lac s’est formé et s’est déversé au-dessus du barrage et a creusé Grand-Sault.
Il est important de noter que si vous visitez Grand-Sault au mauvais moment de l’année, vous ne verrez peut-être pas de cascades du tout. Le meilleur moment pour voir les “Chocolate Falls” est au printemps, surtout en mars et avril. C’est à ce moment-là que les chutes d’eau sont alimentées par la fonte des neiges printanières de la rivière Little Colorado, qui prend sa source au mont Baldy, ou Dził Łigai Sí’án, comme l’appelle la tribu White Mountain Apache.
Le mont Baldy est la plus haute montagne de l’État et fait partie des Montagnes Blanches, une chaîne de montagnes du nord-est de l’Arizona qui fait partie du plateau du Colorado. L’eau fortement chargée de limon donne à la rivière sa couleur brune chaude et coule à travers les montagnes jusqu’à Grand-Sault où elle plonge à 187 pieds.
Au moment où l’eau s’écoule sur 544 kilomètres au nord-ouest pour rejoindre le fleuve Colorado au Grand Canyon, le limon brun est complètement filtré et les minéraux ont changé de couleur en turquoise pâle.
De temps en temps, vous pouvez voir Grand-Sault en été lorsqu’il est alimenté pendant la saison des pluies, qui commence en juin et se poursuit jusqu’en septembre. La saison de la mousson apporte généralement une humidité plus élevée entraînant des orages fréquents, de fortes pluies et même des crues soudaines.
Cependant, ces modèles météorologiques sont courts, peu fréquents et peu fiables. Le débit de Grand-Sault peut également être affecté par des conditions de sécheresse. Mais il est possible d’appeler à l’avance pour savoir si les chutes sont en train de tomber.
Grand-Sault fait partie de la zone récréative de Grand-Sault. Il se trouve sur les terres de la nation Navajo et est entretenu et géré par la salle capitulaire de Leupp. Lors de la visite de la région, il est important d’être respectueux des gens, de la nature qui habite la terre et de la terre elle-même.
