Hibou rare aux yeux orange vif vu pour la première fois depuis plus de 125 ans | Au Smithsonian

Un moyen facile de trouver et d’identifier une espèce d’oiseau est d’écouter ses appels uniques. Mais Otus brookii brookii, une sous-espèce de Bornéo du petit-duc du Rajah, n’a pas été observée par les scientifiques depuis 1892, et son chant est inconnu, ce qui le rend encore plus difficile à trouver.

Maintenant, pour la première fois en plus de 125 ans, des chercheurs ont documenté le petit-duc Rajah dans une étude publiée le mois dernier dans le Wilson Journal of Ornithology.

En mai 2016, Andy Boyce, un écologiste du Smithsonian Migratory Bird Center, a soigneusement observé et photographié le hibou à Sabah, en Malaisie. Boyce travaillait sur son doctorat. à l’époque avec l’Université du Montana, des recherches sur le comportement des différentes espèces d’oiseaux à différentes altitudes. En collaboration avec les résidents locaux, les responsables du parc de Sabah et plusieurs individus de communautés autochtones, comme les Dusun, la redécouverte a eu lieu au cours d’une étude de 10 ans sur l’évolution des oiseaux dans les forêts du mont Kinabalu.

Boyce capturait et mesurait des oiseaux chanteurs en toute sécurité lorsqu’il a reçu un message texte de Keegan Tranquillo, qui est maintenant biologiste de terrain. au Monument National de Bandelier au Nouveau-Mexique. Tranquillo a repéré l’oiseau pour la première fois et a rapidement alerté Boyce à propos d’un hibou étrange aux yeux orange.

«Si nous ne le documentions pas sur-le-champ, cet oiseau pourrait disparaître à nouveau pour qui sait combien de temps», dit Boyce. «C’était une progression d’émotion vraiment rapide. Il y avait de la nervosité et de l’anticipation alors que j’essayais d’y arriver, espérant que l’oiseau serait toujours là. Juste une énorme excitation, et un peu d’incrédulité, quand j’ai vu l’oiseau pour la première fois et que j’ai réalisé ce que c’était. Et puis, tout de suite, beaucoup d’anxiété à nouveau.

Boyce soupçonne que le petit-duc de Bornéo Rajah n’a pas été vu depuis si longtemps parce que la densité de population est faible. Les chercheurs ne savent pas exactement où se trouve l’habitat principal de l’oiseau, ce qui les laisse avec peu de connaissances sur l’endroit où le hibou pourrait être trouvé. Même si les scientifiques savaient où chercher, les tendances nocturnes du hibou rendent probablement l’animal encore plus difficile à repérer. Parce que l’oiseau n’a jamais été capturé, les chercheurs n’ont pas été en mesure de mener des études d’observation à long terme ou de collecter des échantillons de sang pour l’analyse génétique.

«Vous ne pouvez même pas obtenir l’ADN de l’oiseau. Vous ne pouvez pas faire d’études génétiques », déclare Frederick Sheldon, conservateur des oiseaux et professeur de biologie à la Louisiana State University, qui n’a pas participé à l’étude. «Cela va prendre du temps avant que ce genre de chose puisse être fait et nous pouvons vraiment savoir ce qui se passe.»

Tout en essayant de ne pas déranger ou effrayer le hibou, Boyce et d’autres chercheurs ont méticuleusement photographié et documenté le spectacle merveilleux. Le hibou lui-même est environ 25% plus gros que les hiboux ordinaires trouvés dans la région, selon Boyce. Bien qu’un spécimen vivant serait utile pour déterminer ses mesures, les scientifiques supposent que le petit-duc pèse environ 100 grammes, ou quatre onces, d’après ses proches parents. Couvert de gris, de noir et de brun foncé, ce hibou diffère également grandement de la teinte rougeâtre habituelle des hiboux les plus communs de la région. Enfin, ses iris oranges perçants ont dévoilé l’oiseau.

“[It] vous fait vous demander quoi‘se passe ici. Quel est l’oiseau? Peut-être‘est un migrant d’élévation et il‘Ils ne se trouvent généralement pas dans cette zone, ou ils se promenaient et se sont simplement présentés à cet endroit », explique l’ornithologue John Mittermeier, directeur de la sensibilisation des espèces menacées à l’American Bird Conservancy, qui n’a pas participé à l’étude.

Après être revenu tous les jours pendant près de deux semaines et même visité quelques nuits par semaine, Boyce n’a pas pu retrouver la chouette. C’était particulièrement difficile de ne pas pouvoir appeler l’oiseau par son chant. La procédure standard obligerait les chercheurs à sortir la nuit dans des habitats potentiels pour écouter ses appels. Connaître le chant du hibou pourrait également jouer un rôle en aidant les chercheurs à comprendre si le hibou est une espèce distincte plutôt qu’une sous-espèce.

De nombreuses espèces à Bornéo sont «endémiques uniquement à cette île», Boyce explique, augmentant la probabilité que le hibou soit une espèce distincte. Sa sous-espèce partenaire, Otus brookii solokensis, se trouve sur l’île de Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, mais on en sait peu sur les différences entre les deux sous-espèces.

Du point de vue de la conservation, repérer les Otus brookii brookii signifie qu’il existe toujours, ce qui est une première étape vitale pour la conservation de la sous-espèce. “Nous ne pouvons pas conserver ce dont nous ignorons l’existence », déclare Boyce. «Les espèces disparaissent si vite que nous perdons probablement des espèces dont nous ne savions même pas qu’elles existaient.»

L’excitation de ce mystère souligne comment chacun peut contribuer à de nouvelles découvertes, dit Mittermeier. Avec les téléphones portables et les nouvelles technologies, de nombreuses personnes ont la capacité de repérer et de documenter la faune, à condition que ce soit de manière sûre et respectueuse.

«Dans ce cas, l’équipe qui a fait cette découverte, c’étaient des chercheurs scientifiques, et ils faisaient un projet. Mais de la même manière, cela aurait pu être simplement des ornithologues amateurs locaux », dit Mittermeier.

Cette redécouverte sert également de rappel stimulant et humiliant qu’il y a des découvertes infinies qui attendent pour ceux qui sont prêts à aller chercher. Il y a du pouvoir dans «l’humilité scientifique», Boyce dit, dans lequel embrasser l’inconnu est une entreprise valable plutôt que quelque chose à craindre.