Les consommateurs et les technophiles se sont habitués à être obsédés par chaque nouveau produit Apple. Mais cette semaine, la société a fait une annonce qui pourrait avoir un impact plus important sur les propriétaires de ses iPhones et autres appareils qu’un autre gadget élégant.
Pour la première fois depuis que l’entreprise est devenue un marchand de masse – disons depuis 1984 – Apple permettra aux consommateurs d’effectuer les réparations les plus courantes sur ses appareils, à savoir le remplacement de l’écran et de la batterie de l’iPhone.
Le changement dans la politique de longue date de l’entreprise consistant à forcer ses propriétaires d’appareils à passer par son réseau d’ateliers de réparation agréés ou par l’entreprise elle-même a provoqué une onde de choc dans la communauté du droit à la réparation, qui a fait d’Apple son ennemi le plus influent. .
Ils pourraient rendre cela très utile, ou pas utile.
Gay Gordon-Byrne, Repair Assn., sur l’initiative de réparation d’Apple
“C’est incroyablement important en tant que renversement de sa politique”, a déclaré Nathan Proctor, directeur de la campagne sur le droit à la réparation au US Public Interest Research Group. « C’est plus une preuve que le droit à la réparation peut changer la direction de ces grandes entreprises.
Apple a été dans la ligne de mire des militants du droit à la réparation pour plusieurs raisons. La première est que ses produits – non seulement les iPhones, mais aussi les iPad et les ordinateurs Mac – ont été conçus de manière à décourager délibérément les réparations par les consommateurs ; ses ordinateurs portables sont assemblés avec des vis nécessitant des tournevis spéciaux et sont livrés avec des pièces telles que des cartes mémoire et des batteries collées en place de manière à les rendre difficiles à retirer sans endommager d’autres pièces.
L’entreprise a gardé un étau sur les ateliers de réparation tiers en limitant l’accès aux pièces, aux outils et aux logiciels de diagnostic aux techniciens autorisés spécialement certifiés par l’entreprise. Bien qu’il ait élargi un certain accès aux fournisseurs de réparation indépendants en 2019, il l’a fait dans des conditions que beaucoup ont trouvées lourdes.
Les propriétaires d’appareils qui ont essayé de remplacer des pièces facilement accessibles, telles que des écrans fissurés, même avec des pièces cannibalisées à partir d’autres produits Apple, ont constaté qu’elles n’étaient pas entièrement fonctionnelles, grâce au logiciel Apple qui a détecté les remplacements.
L’annonce d’Apple mercredi a introduit ce qu’elle a appelé la réparation en libre-service, qui donnera aux consommateurs l’accès aux pièces et outils Apple. Le programme débutera au début de l’année prochaine avec des modules d’affichage, de batterie et d’appareil photo pour l’iPhone 12 et l’iPhone 13, les derniers modèles, et s’étendra tout au long de l’année aux ordinateurs Mac équipés de la puce M1 développée par la société.
Peut-être plus important encore, l’entreprise s’est engagée rhétoriquement à « concevoir des produits pour la durabilité, la longévité et une réparabilité accrue ».
Cela dit, le programme d’Apple a ce que Proctor a appelé des “limitations concernant”. Il ne semble pas que les consommateurs auront une véritable latitude pour effectuer leurs propres réparations, même des pièces mentionnées par Apple – ils devront commander de nouvelles pièces auprès de l’entreprise.
Apple prévient que son programme en libre-service est destiné aux « clients qui sont à l’aise avec l’exécution de leurs propres réparations » et « qui sont capables d’effectuer eux-mêmes les réparations », mais il s’adresse en réalité aux techniciens indépendants « avec les connaissances et l’expérience nécessaires pour réparer les appareils électroniques. . ”
L’entreprise continue de conseiller aux non-initiés d’apporter leurs appareils endommagés aux ateliers de réparation autorisés ; au moins à ce stade, ils ne pourront pas simplement déverrouiller l’arrière d’un iPhone et échanger une nouvelle batterie, comme cela peut être fait avec d’autres marques de téléphones.
La société n’a pas non plus publié de nombreux détails sur les prix et les conditions des articles de réparation. “Ils pourraient rendre cela très utile, ou pas utile”, m’a dit Gay Gordon-Byrne, directeur exécutif de Repair Assn., un groupe de pression de premier plan pour le droit à la réparation. L’engagement de l’entreprise à rendre ses produits plus « réparables » est également trouble. « Est-ce que ça va assez loin ? Absolument pas – il y a des choses qu’ils ont rendues très difficiles à faire et qui font toujours partie de la conception. »
Dans la mesure où Apple a fait volte-face, cela se comprend mieux comme son effort pour sauter devant un défilé. Le droit à la réparation ne concerne pas seulement la liberté et les dépenses du consommateur, mais a également des implications environnementales.
L’Environmental Protection Agency a calculé que 129 millions d’appareils mobiles ont été jetés en 2009, et seulement 12 millions recyclés. Cela suggère qu’en Californie seulement, les consommateurs jettent quelque 43 000 téléphones portables usagés par jour.
Il y a fort à parier que le nombre de rebuts et l’écart entre ceux-ci et les produits recyclés n’ont fait qu’augmenter depuis. Les téléphones mis au rebut s’entassent dans les décharges, où leurs composants dangereux – qui pourraient être récupérés grâce au recyclage – empoisonnent l’environnement. Des réparations plus faciles augmenteraient le cycle de vie des smartphones au-delà de la norme actuelle d’environ deux ans.
Apple pourrait être préoccupé par une résolution des actionnaires déposée pour sa prochaine assemblée annuelle demandant à la direction de réévaluer ses politiques de réparation pour des raisons environnementales.
La pression monte en faveur d’une législation sur le droit à réparation dans plusieurs États ; des projets de loi ont été adoptés dans une chambre des législatures de New York et du Massachusetts et seront réintroduits pour les pousser à franchir la ligne d’arrivée.
Seuls trois États ont des mesures de droit de réparation dans les livres : la Californie exige des fabricants de produits garantis qu’ils fournissent des documents d’entretien et des pièces de réparation aux ateliers d’entretien pendant une période pouvant aller jusqu’à sept ans à compter de la fabrication d’un produit ; L’Indiana impose la même chose pour les produits de divertissement audio et visuels coûtant plus de 50 $ ; et Rhode Island le fait pendant au moins quatre ans et couvre tous les nouveaux produits de consommation, quel que soit le coût du produit et même si aucune garantie ne s’applique.
Dans un décret de juillet, le président Biden a ordonné à la Federal Trade Commission d’examiner « des règles contre les restrictions anticoncurrentielles concernant l’utilisation d’ateliers de réparation indépendants ou [do-it-yourself] réparations de vos propres appareils et équipements.
En mai, il se trouve que la FTC a publié un rapport énumérant ses options pour promouvoir le droit à la réparation. Il s’agit notamment de « l’élaboration de règles pour déclarer certains types de restrictions de réparation illégaux » et le renforcement de l’application de la Magnuson-Moss Warranty Act de 1975.
Cette loi fédérale interdit aux fabricants de conditionner les garanties sur l’utilisation de pièces ou de services de marque, à moins que le fabricant ne les fournisse gratuitement ou ne reçoive une exemption spécifique de la FTC.
Un constructeur automobile ne peut pas annuler une garantie simplement parce qu’un propriétaire se rend dans un atelier de réparation indépendant pour un entretien programmé. Cependant, la MMWA est couramment bafouée, a déclaré la FTC.
L’application de la loi par la commission a été inégale, au mieux. En 2018, il a envoyé des lettres d’avertissement à six sociétés – Sony, Microsoft, Nintendo, Hyundai, ASUSTek Computer et HTC – citant leurs menaces d’annulation des garanties si les sceaux de garantie de leurs produits étaient brisés ou si des pièces, accessoires ou techniciens non autorisés étaient utilisés. Ceux-ci ont violé la MMWA, a averti la FTC. Mais la commission n’a pris aucune mesure aussi importante depuis lors.
Les défenseurs du droit à la réparation espèrent que le changement d’Apple servira de coin dans les pratiques restrictives d’autres entreprises, dont certaines mènent des batailles depuis des années pour protéger leur mainmise sur les réparations.
Les propriétaires de tracteurs fabriqués par John Deere & Co. ont été particulièrement agressifs dans la lutte contre la pratique de Deere consistant à dissimuler des informations sur les logiciels de ses produits qui interfèrent avec le remplacement des pièces.
En 2018, Deere et d’autres fabricants de matériel agricole ont convenu de mettre des outils de réparation, des logiciels et des programmes de diagnostic à la disposition des utilisateurs ainsi que des ateliers de réparation agréés d’ici le 1er janvier de cette année. Maintenant, il y a des désaccords sur la question de savoir si Deere a tenu sa promesse.
Alors que le mouvement pour le droit à la réparation prenait de l’ampleur, les excuses des fabricants pour résister se sont évanouies. Le rapport de la FTC a mis en doute les affirmations selon lesquelles les réparations des consommateurs pourraient rendre les produits dangereux ou non sécurisés ou conduire à des violations de logiciels protégés par le droit d’auteur ou à une violation de la technologie propriétaire des fabricants.
La vérité est que la plupart des réparations de produits de consommation ne rendent aucun de ces résultats négatifs probables et pourraient être facilitées par des conceptions plus conviviales. Les outils et les manuels que les fabricants ont gardés si jalousement, dit Gordon-Byrne, “ne sont pas secrets – ils viennent d’être distribués exclusivement, et en vertu de la loi antitrust, vous ne pouvez pas le faire”.
Dans ce cas, Apple peut en fait atteindre ce que les entreprises de haute technologie identifient toujours comme leur objectif : rendre la vie meilleure et plus libre pour leurs clients, même si l’entreprise aurait pu aller plus loin, plus vite.
