Il a plu pour la première fois au sommet de la calotte glaciaire du Groenland

La pluie est tombée pendant plusieurs heures au point le plus élevé de la calotte glaciaire du Groenland la semaine dernière – le premier événement pluvieux de l’histoire enregistré à un endroit qui dépasse rarement les températures de congélation.

Les scientifiques ont confirmé mercredi que de la pluie avait été observée samedi à Summit Station, un centre de recherche situé au sommet de la calotte glaciaire du Groenland et exploité toute l’année par la National Science Foundation. Il s’agissait du premier signalement de pluie au sommet normalement glacial, et ce n’est que la troisième fois en moins d’une décennie que des températures supérieures au point de congélation ont été enregistrées à la station de recherche de l’Arctique, selon le National Snow and Ice Data Center.

Les rares précipitations ont provoqué une fonte importante au sommet et le long de la côte sud-est de la calotte glaciaire au cours du week-end et se sont produites quelques semaines seulement après que la région ait connu un événement de fonte important distinct fin juillet. La récente vague de chaleur ajoute aux inquiétudes que le changement climatique fait rapidement fondre la glace dans l’Arctique, ce qui accélère l’élévation du niveau de la mer dans le monde.

Des températures supérieures au point de congélation ont été enregistrées à Summit Station, qui se trouve à une altitude de 10 551 pieds au-dessus du niveau de la mer, à partir de samedi à 5 heures du matin, heure locale. Le National Snow and Ice Data Center a estimé qu’au cours de trois jours, 7 milliards de tonnes de pluie sont tombées sur la calotte glaciaire.

“Les conditions chaudes et le moment de la fonte de trois jours en fin de saison, associés aux précipitations, ont entraîné à la fois une fonte élevée et des volumes de ruissellement élevés vers l’océan”, ont déclaré les chercheurs du National Snow and Ice Data Center dans un communiqué.

La pluie et les températures plus chaudes que d’habitude ont été causées par une région de basse pression atmosphérique qui s’est installée sur l’île de Baffin et une crête de haute pression sur le sud-est du Groenland qui a poussé l’air chaud et l’humidité vers le sud.

La fonte a culminé samedi, affectant 337 000 milles carrés de glace, selon le National Snow and Ice Data Center. Lundi, la zone de glace fondue était revenue à des “niveaux modérés”, ont déclaré les chercheurs.

L’histoire continue

La calotte glaciaire tentaculaire du Groenland de 656 000 milles carrés se dilate et se contracte dans le cadre des variations annuelles naturelles, mais le réchauffement climatique fait fondre la glace glaciaire à un rythme rapide. Certains modèles climatiques suggèrent que sans interventions climatiques agressives, l’océan Arctique pourrait être libre de glace en été d’ici 2050.

Les conséquences en seraient catastrophiques. Si la calotte glaciaire du Groenland fondait complètement, les scientifiques ont déclaré que le niveau mondial de la mer pourrait augmenter de plus de 20 pieds, affectant les communautés côtières du monde entier et submergeant des villes de faible altitude telles que Shanghai, Amsterdam et New York.

La semaine dernière, le Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat a publié un rapport fulgurant sur l’état du changement climatique, affirmant que le changement climatique s’intensifie, se produit à un rythme accéléré et affecte déjà toutes les régions de la planète. L’évaluation a également révélé que certains changements qui se produisent déjà, tels que le réchauffement des océans et l’élévation du niveau de la mer, sont « irréversibles pendant des siècles, voire des millénaires ».