1973
John Keats, poète et chirurgien
« Le poète John Keats est décédé tragiquement tôt, en 1821, à l’âge de 25 ans, de la tuberculose. Mais peu de gens savent qu’il a entassé deux carrières dans sa brève vie : il a étudié la médecine et a été formé en chirurgie pendant autant d’années qu’il a écrit de la poésie. Même les personnes qui connaissent la formation initiale de Keats ont supposé qu’il avait été poussé vers la médecine contre son gré, l’avaient ressenti et l’avaient quittée dès que possible. Ce n’est pas le cas, selon Robert Gittings, un biographe anglais de Keats. Le poète a choisi lui-même une carrière médicale, a travaillé dur dans le cadre d’un programme de formation solide et a bien réussi, et s’était en fait qualifié comme médecin généraliste lorsqu’il a abandonné la médecine pour consacrer le reste de sa vie (quatre ans, il s’est avéré) aux joies et aux peines de l’écriture.
Champion d’échecs informatique
« Cela fait maintenant 24 ans que Claude Shannon a expliqué comment un ordinateur pouvait jouer aux échecs. En août dernier, alors que Bobby Fischer remportait le titre mondial d’échecs contre Boris Spassky en Islande, plusieurs ordinateurs se disputaient tranquillement à Boston le championnat américain d’échecs par ordinateur. La machine gagnante, une Control Data Corporation 6400, n’était pas réellement présente; ses mouvements ont été relayés depuis la Northwestern University à Evanston, Illinois, où son programme, connu sous le nom de Chess 3.5, avait été écrit. Le programme est fondamentalement différent de tous les programmes précédents en ce sens qu’il peut prendre les conseils d’un maître. Écrire dans Scientifique Américain en février 1950, Shannon expliqua pourquoi il pensait que le problème du jeu d’échecs méritait qu’on s’y attarde : « Le problème est clairement défini, à la fois dans les opérations autorisées (les coups d’échecs) et dans le but ultime (échec et mat). Ce n’est ni si simple au point d’être trivial ni trop difficile pour une solution satisfaisante.
1923
L’alcool comme carburant, pas comme boisson
“Avant la prohibition, la consommation par habitant d’essence et de boissons alcoolisées était à peu près la même, 20 gallons par an. Désormais, la consommation d’alcool est théoriquement nulle, tandis que l’essence est passée à 77 gallons. Cependant, nous pourrions vivre pour voir ces ratios inversés, car les gens s’habituent à considérer l’alcool comme un carburant plutôt que comme un aliment, et les restrictions vexatoires qui lui ont été imposées au cours des 500 dernières années pourraient être supprimées. Lorsque ce jour viendra, le gouvernement exhortera les gens à installer des alambics domestiques au lieu de les confisquer, ce qui permettra de distiller sur place du grain avarié, des fruits invendables, de la sciure de bois et toutes sortes de déchets.
HG Wells sur Scientifique Américain
« HG Wells, dans un article intitulé « Ce que tout le monde devrait lire » paru dans le Revue américaine, a un mot gentil pour nous. Le grand historien et romancier britannique dit notamment : “Je pense que tout le monde devrait lire un journal hebdomadaire tel que Naturede Londres, dans sa gamme le journal le plus honnête et le plus merveilleux du monde, ou le Scientifique Américain, pour rester en contact avec les limites toujours plus grandes des connaissances et des réalisations humaines. S’il y a des gens qui ne peuvent pas lire de tels périodiques, alors il est grand temps que les écoles qui produisent de telles personnes soient examinées et secouées à un niveau supérieur.
1873
Baignade Privée Pour Oiseaux
« La timidité des oiseaux à faire leurs ablutions est bien connue, mais aucun inventeur n’a appliqué leurs pouvoirs au nom de la tribu à plumes, et ils ont été obligés de se laver en public. Les oiseaux de cage ont particulièrement souffert. Mais GT Peters de Jersey City, NJ, a récemment breveté une baignoire pour oiseaux, dans laquelle une hotte recouvre le bol d’eau. L’entrée est à une seule extrémité, et des oiseaux s’y glissent, comme dans une petite salle de bain, pour profiter d’une baignade sans éclabousser la cage, dans une eau non souillée par des matières tombant des perchoirs.
