Il existe deux vitesses de son sur Mars – une pour les bruits aigus comme le zap d’un laser et une autre pour les basses fréquences comme le vrombissement d’un rotor d’hélicoptère, ont révélé des scientifiques.
Les premiers enregistrements audio sur la planète rouge ont été obtenus par le rover Perseverance de la NASA après son atterrissage en février de l’année dernière et le déploiement de ses deux microphones.
Les experts ont maintenant donné leur première analyse de cinq heures de son capté par le rover, qui a révélé une planète calme avec des rafales de vent occasionnelles où deux vitesses différentes du son auraient un étrange effet retardé sur l’audition.
Les résultats suggèrent qu’essayer de parler dans l’atmosphère de la planète rouge pourrait produire un effet étrange, car le son plus aigu semble voyager plus vite que les notes de basse.
Il y a deux vitesses de son sur Mars – une pour les bruits aigus comme le zap du laser et une autre pour les basses fréquences comme le vrombissement du rotor de l’hélicoptère, disent les scientifiques. Les premiers enregistrements audio sur la planète rouge ont été obtenus par le rover Perseverance de la NASA (photo)
L’audio a également capturé des turbulences jusque-là inconnues sur Mars, selon Sylvestre Maurice, le codirecteur scientifique de la SuperCam de la taille d’une boîte à chaussures montée sur le mât du rover qui possède le microphone principal.
L’équipe internationale a écouté les vols du minuscule hélicoptère Ingenuity, qui a été transporté sur Mars sur le ventre de Persévérance, et a entendu le zap laser du rover balaie les rochers pour étudier leur composition chimique.
Cela a fait un “clac clac”, a déclaré Maurice à l’-.
“Nous avions une source sonore très localisée, entre deux et cinq mètres (six à 16 pieds) de sa cible, et nous savions exactement quand elle allait tirer”, a-t-il déclaré.
L’étude a confirmé pour la première fois que la vitesse du son est plus lente sur Mars, se déplaçant à 787 pieds par seconde (240 mètres par seconde), par rapport aux 1 115 pieds par seconde (340 mètres par seconde) de la Terre.
Cela était prévu car l’atmosphère de Mars est composée à 95% de dioxyde de carbone – contre 0,04% pour la Terre – et est environ 100 fois plus fine, ce qui rend le son plus faible de 20 décibels.
Mais les scientifiques ont été surpris lorsque le son émis par le laser prenait 250 mètres par seconde, soit 10 mètres plus vite que prévu.
— J’ai un peu paniqué, dit Maurice. “Je me suis dit qu’une des deux mesures était fausse car sur Terre on n’a qu’une seule vitesse du son.”
Ils avaient découvert qu’il y avait deux vitesses de son à la surface de Mars – une pour les sons aigus comme le zap du laser, et une autre pour les basses fréquences comme le vrombissement du rotor de l’hélicoptère.
Cela signifie que les oreilles humaines entendraient les sons aigus un peu plus tôt.
« Sur Terre, les sons d’un orchestre vous parviennent à la même vitesse, qu’ils soient graves ou aigus. Mais imaginez sur Mars, si vous êtes un peu loin de la scène, il y aura un gros retard », a déclaré Maurice.
“Tous ces facteurs rendraient difficile pour deux personnes d’avoir une conversation à seulement cinq mètres (16 pieds) l’un de l’autre”, a déclaré l’institut de recherche français du CNRS dans un communiqué.
L’équipe internationale a écouté les vols du petit hélicoptère Ingenuity (photo), qui a été transporté sur Mars sur le ventre de Persévérance, et a entendu le laser zapper du rover.
Les résultats suggèrent qu’essayer de parler dans l’atmosphère de la planète rouge pourrait produire un effet étrange, car le son plus aigu semble voyager plus vite que les notes de basse.
C’était par ailleurs si calme sur Mars que les scientifiques craignaient à plusieurs reprises que quelque chose n’allait pas, a déclaré le CNRS, provoquant peut-être des souvenirs de deux tentatives précédentes infructueuses en 1999 et 2008 pour y enregistrer du son.
“Il existe peu de sources sonores naturelles à l’exception du vent”, ont déclaré les scientifiques dans un communiqué.
Les microphones ont capté de nombreux sons de “cris” et de “cliquetis” lorsque les roues métalliques du rover interagissaient avec les rochers, selon l’étude.
Cela signifie que l’enregistrement pourrait avertir des problèmes de persévérance – comme la façon dont les conducteurs sentent que quelque chose ne va pas lorsque leur voiture commence à faire des bruits étranges.
Maurice a déclaré qu’il estimait que le “pari scientifique” d’emmener des microphones sur Mars était un succès.
Thierry Fouchet de l’Observatoire de Paris, également impliqué dans la recherche, a déclaré que l’écoute des turbulences, telles que les vents verticaux appelés panaches de convection, “nous permettra d’affiner nos modèles numériques de prévision du climat et du temps”.
Les futures missions vers Vénus ou Titan, la lune de Saturne, pourraient également être équipées de microphones.
Cependant, Persévérance est loin d’avoir fini d’écouter.
Alors que sa mission principale dure un peu plus de deux ans, il pourrait rester opérationnel bien au-delà – le rover Curiosity est toujours en train de lancer neuf ans dans un relais prévu de deux ans.
La recherche a été publiée dans la revue Nature.
NASA MARS 2020 : LE ROVER PERSEVERANCE ET L’HÉLICOPTÈRE INGENUITY RECHERCHENT LA VIE SUR LA PLANÈTE ROUGE
La mission Mars 2020 de la NASA a été lancée pour rechercher des signes de vie ancienne sur la planète rouge dans le but d’aider les scientifiques à mieux comprendre comment la vie a évolué sur Terre dans les premières années de l’évolution du système solaire.
Nommé Persévérance, le principal rover de la taille d’une voiture explore un ancien delta de rivière dans le cratère de Jezero, qui était autrefois rempli d’un lac de 1 600 pieds de profondeur.
On pense que la région abritait la vie microbienne il y a environ 3,5 à 3,9 milliards d’années et le rover examinera des échantillons de sol pour rechercher des preuves de la vie.
Le rover Mars 2020 de la Nasa (impression d’artiste) recherche des signes de vie ancienne sur Mars dans le but d’aider les scientifiques à mieux comprendre comment la vie a évolué sur notre propre planète
Le vaisseau spatial Mars 2020 de 2,5 milliards de dollars (1,95 milliard de livres sterling) a été lancé le 30 juillet avec le rover et l’hélicoptère à l’intérieur – et a atterri avec succès le 18 février 2021.
Persévérance a atterri à l’intérieur du cratère et collectera lentement des échantillons qui seront éventuellement renvoyés sur Terre pour une analyse plus approfondie.
Une deuxième mission volera vers la planète et retournera les échantillons, peut-être d’ici la fin des années 2020 en partenariat avec l’Agence spatiale européenne.
Cet art conceptuel montre le rover Mars 2020 atterrissant sur la planète rouge via le système «sky-crane» de la NASA
