Alors que les espoirs de Tokyo débattent des gains marginaux offerts par les chaussures de course Vaporfly, les sportives britanniques ont gardé une autre arme secrète près de leur poitrine.
Dans la recherche de gains de performance marginaux, les membres féminines de l’équipe GB et des Paralympics GB ont été équipées de soutiens-gorge de sport spécialement conçus, pour hisser, sculpter et soutenir leur chemin vers la victoire.
“Tout ce que nous faisons dans le sport d’élite vise à essayer d’apporter cette petite amélioration”, a déclaré le Dr Anita Biswas, médecin du sport senior et co-responsable de la santé des athlètes féminines à l’English Institute of Sport (EIS).
« Le fait d’avoir un athlète à l’aise, que ce soit grâce à son équipement ou à ses vêtements, peut avoir un impact significatif sur sa capacité à se concentrer sur la tâche. Nous pensons souvent aux survêtements, nous ne pensons pas aux sous-vêtements », a-t-elle déclaré.
Le port d’un soutien-gorge mal ajusté peut créer de multiples problèmes pour les femmes, allant de douleurs mammaires et de tissus affaissés à une peau irritée, mais cela peut également affecter leurs performances athlétiques. Des recherches récentes menées par Joanna Wakefield-Scurr et ses collègues de l’Université de Portsmouth ont révélé que courir dans un soutien-gorge mal soutenu raccourcissait la foulée des femmes jusqu’à 4 cm, ce qui pouvait représenter un kilomètre supplémentaire sur la longueur d’un marathon.
Cela rendait également l’exercice plus difficile et augmentait l’activité musculaire du haut du corps, ce qui pouvait signifier qu’ils se sentaient fatigués plus tôt. “Si les seins sont bien soutenus, vous avez un flux respiratoire plus naturel, en particulier pendant l’activité physique, et vous vous déplacez plus efficacement”, a déclaré Wakefield-Scurr.
En 2019, elle s’est associée à l’EIS dans le cadre d’une campagne plus large visant à améliorer la santé et les performances des femmes sportives. Une première enquête auprès de 70 athlètes d’élite a révélé que 75 % n’avaient jamais été équipés d’un soutien-gorge de sport, tandis que 26 % ont déclaré que les douleurs mammaires avaient affecté leurs performances.
Biswas a déclaré: «La plupart des athlètes portent le kit qui leur est fourni [by sponsors or event organisers], et bien que les sous-vêtements ne fassent pas partie de cette obligation, parce qu’ils reçoivent un haut court gratuit et que tout le reste de leurs vêtements porte un logo, ils ne porteront souvent que celui qui l’accompagne.
“Certains athlètes n’y pensaient pas du tout, et d’autres y pensaient – que c’était un peu inconfortable, alors ils mettraient un soutien-gorge en dessous – mais ils ne considéraient pas nécessairement qu’ils devraient utiliser quelque chose de complètement différent.”
Parmi les athlètes interrogés, 70 % ont déclaré qu’ils aimeraient davantage d’aide pour améliorer la santé de leurs seins. L’EIS s’est donc associé à la société de fabrication de sous-vêtements Clover pour concevoir et ajuster des soutiens-gorge de sport pour plus de 100 athlètes britanniques de 15 sports différents. Ils ont également produit des soutiens-gorge sur mesure pour plusieurs athlètes ayant des problèmes de poitrine spécifiques. Cela comprenait une rameuse, qui devait coller ses gros seins contre son corps parce qu’elle ne pouvait pas trouver de soutien-gorge pour les maintenir au bon endroit, et un tireur paralympique, qui pouvait être disqualifié si ses seins touchaient son fusil (voir étude de cas). “Du point de vue de la conception de soutien-gorge, il y a des victoires vraiment faciles”, a déclaré Biswas.
D’autres membres féminins de l’équipe GB et des Paralympics GB se sont vu offrir le choix d’un soutien-gorge de sport encapsulé pour les sports à fort impact tels que la course à pied, qui contient des bonnets individuels pour soutenir chaque sein ; ou un soutien-gorge de style compression pour les sports à faible impact comme l’aviron, qui serre les seins contre la poitrine pour limiter leurs mouvements.
La rameuse de l’équipe GB Vicky Thornley a déclaré : « Il y a beaucoup d’innovations dans les tenues de sport en général, mais cette innovation ne s’est pas vraiment étendue aux soutiens-gorge de sport pour femmes jusqu’à présent. Je pense que c’est vraiment encourageant qu’ils commencent à penser aux femmes de cette façon dans le sport, et pas seulement à nous traiter comme de petits hommes.
Les athlètes ont reçu leurs nouveaux soutiens-gorge plus tôt ce mois-ci, avant les Jeux Olympiques qui débuteront le 23 juillet.
Biswas a déclaré : « J’exagèrerais si je disais qu’un soutien-gorge va faire toute la différence ; ce sera toutes les autres choses qu’un athlète a faites au cours des quatre ou huit dernières années. Cependant, le simple fait d’être plus à l’aise et de ne pas avoir à penser au mouvement de leurs seins aura sans aucun doute un petit impact. »
Et dans la quête de l’or olympique, même un petit impact compte.
Lorraine Lambert, tireuse paralympique
Lorraine, qui espère remporter une médaille aux Jeux paralympiques de septembre, a été équipée d’un soutien-gorge sur mesure qui, espère-t-elle, améliorera ses performances en gardant ses seins à l’écart et en empêchant les minuscules mouvements de son rythme cardiaque d’être transférés à son fusil.
« Contrairement aux sports dynamiques où ils essaient de minimiser [breast] rebond, j’ai juste besoin d’être vraiment immobile, car quand je tire, nous parlons de précision millimétrique », a-t-elle déclaré. “J’ai aussi une poitrine assez large, donc mon soutien-gorge a pour but de m’aplatir.”
Pour y parvenir, les concepteurs de Clover ont utilisé des panneaux en maille et le placement stratégique de fléchettes pour redistribuer le tissu mammaire de Lorraine, en le poussant vers le bas, puis vers l’avant, de sorte que lorsqu’elle tire, le pistolet n’ait aucun contact avec son corps. C’est important, car elle pourrait se voir attribuer des points de pénalité si son fusil touche ses seins. “Le pistolet est autorisé à toucher mes mains parce que je le tiens, et je suis autorisé à soutenir mes bras sur mon torse, mais le pistolet ne peut physiquement me toucher nulle part sur mon corps”, a-t-elle déclaré.
Des capteurs optiques attachés au pistolet de Lorraine suggèrent que sa précision s’est améliorée grâce au nouveau soutien-gorge. Elle se sent également plus à l’aise de le porter pendant le tournage. “Ce n’est pas seulement le soutien et la façon dont cela m’aplatit, je me sens simplement mieux dedans”, a-t-elle déclaré.
Vicky Thornley, rameuse olympique
La médaillée d’argent olympique Vicky a été équipée d’un soutien-gorge de sport de style compression, comme ceux que de nombreux athlètes de l’équipe GB porteront à Tokyo
La designer technique de Clover, Megan Blakemore, a déclaré : « La première chose que nous avons examinée était le tissu. De toute évidence, ils vont concourir par temps très chaud à Tokyo, nous avons donc choisi un tissu super doux, rafraîchissant et de calibre fin, où nous pourrions avoir les bords complètement propres pour l’aérodynamisme.
Le soutien-gorge présente également des zones découpées à l’arrière, où les femmes ont souvent le plus chaud, ainsi qu’un soutien zoné dans les zones où cela est le plus nécessaire.
Vicky essaie son nouveau soutien-gorge dans un camp d’entraînement en Italie. Elle a déclaré: “C’est plutôt bien dans la chaleur parce que le matériau a une sorte d’effet de mèche, donc je pense que cela aura certainement un impact positif sur les performances car nous allons courir dans la chaleur à Tokyo”, a-t-elle déclaré.
Avant le projet EIS, Vicky a déclaré qu’elle n’avait pas vraiment réfléchi au type de soutien-gorge qu’elle portait. « J’ai souvent acheté des soutiens-gorge joliment colorés ou à motifs, plutôt que de penser à leur fonctionnalité. Mais un soutien-gorge de sport est en fait une pièce massive du kit féminin, et ce n’est que maintenant qu’il commence vraiment à faire parler d’eux et à en faire une priorité en termes de performance.
“J’espère que nous avons beaucoup plus d’armes secrètes que des soutiens-gorge de sport, mais cela ne peut jamais faire de mal.”
Sarah Robertson, joueuse de hockey olympique
Les athlètes sur le terrain tels que la joueuse de hockey Sarah Robertson doivent souvent porter des moniteurs de fréquence cardiaque, des traceurs GPS ou d’autres appareils intelligents, généralement contenus dans un harnais séparé, porté sous le haut de l’athlète.
« Cela semble tellement évident, en termes de confort des femmes, qu’elles ne devraient pas avoir à porter un truc en plus pour transporter leur système GPS, ainsi que leur soutien-gorge, mais comme beaucoup de choses dans le sport, l’idée part souvent dans le sport masculin. et s’adapte ensuite, plutôt que d’être développé à partir de zéro en pensant à l’athlète féminine », a déclaré Anita Biswas de l’English Institute of Sport.
Un défi supplémentaire pour Sarah était la combinaison d’une taille de bonnet relativement grande et d’une petite taille de bande, ce qui l’empêchait de trouver un modèle standard approprié. “Même si j’ai acheté un soutien-gorge techniquement ajusté, avec le niveau de soutien qu’il offre, il n’est tout simplement pas conçu pour résister aux niveaux d’impact élevés de la course et du hockey”, a-t-elle déclaré.
Clover a créé un soutien-gorge encapsulé sur mesure, qui intègre une poche pour ses dispositifs de suivi, tout en poussant son tissu mammaire vers l’avant, pour offrir une plus grande amplitude de mouvement à ses bras, réduisant ainsi les irritations.
Sarah a déclaré: “Pour moi, il s’agissait d’obtenir un soutien-gorge que j’étais à l’aise de porter dans la bande de Grande-Bretagne, qui a un dos nageur très étroit, et aussi, compte tenu des conditions au Japon avec l’humidité, de ne pas vouloir porter une couche supplémentaire pour l’appareil GPS.
“Si vous marchez sur un terrain inquiet pour votre tenue ou votre équipement, vous êtes déjà sur le pied arrière, donc je pense que cela augmentera mes performances du point de vue du simple fait d’être à l’aise avec ce que je porte . “
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