Le petit hélicoptère Ingenuity de la NASA a effectué son troisième vol réussi sur Mars tôt dimanche, et a volé plus haut et plus vite qu’il ne l’a fait même lorsqu’il était testé sur Terre. Vers 1 h 31 HE, l’hélicoptère a monté 16 pieds et a volé 164 pieds au cours de son troisième vol de 80 secondes, à une vitesse maximale de 6,6 pieds par seconde.
La NASA a reçu les données de vol peu après 10 h HE. «Le vol d’aujourd’hui était ce que nous avions prévu, et pourtant c’était tout simplement incroyable», a déclaré Dave Lavery de la NASA dans un communiqué. «Avec ce vol, nous démontrons des capacités critiques qui permettront d’ajouter une dimension aérienne aux futures missions sur Mars.»
Dans sa deuxième mission jeudi, Ingenuity a effectué un vol de 51,9 secondes, parcourant sept pieds. Pour le premier vol d’Ingenuity le 19 avril, le petit vaisseau a soulevé 10 pieds de la surface de Mars pendant 39 secondes.
Ingenuity est arrivé le 18 mars avec son rover parent Perseverance, dont la mission est de rechercher des signes de vie et de prélever des échantillons de sol martien. Bien que l’ingéniosité ne soit pas l’objectif principal de la mission Perseverance, sa capacité à voler dans la mince atmosphère de Mars fournira des données utiles pour les futures explorations de Mars.
La NASA a annoncé qu’elle prévoyait un quatrième vol pour Ingenuity dans quelques jours.
