Et il avait une histoire incroyable. Selon l’interview d’Edwards, Lawson est né dans le Queens, New York, en décembre 1940. Il a grandi avec une mère féroce qui veillait à ce que son fils reçoive la meilleure éducation possible, et un père débardeur passionné par la science.
C’est sous ces diverses influences que Lawson a pu cultiver son intérêt naturel pour l’ingénierie, bricoler divers appareils électroniques et même créer sa propre station de radio amateur à l’âge de 13 ans.
Il a étudié au Queens College et au City College de New York (CCNY), mais les compétences en ingénierie de Lawson étaient en grande partie autodidactes et il a fait son chemin vers la Silicon Valley en plein essor en Californie.
Il a finalement atterri en 1970 chez Fairchild, une société de semi-conducteurs où il a travaillé comme ingénieur de terrain – l’un des rares hommes noirs de l’industrie à l’époque. Lawson a également interagi avec d’autres personnes qui deviendront plus tard encore plus influentes dans l’industrie technologique, telles que Steve Wozniak et Steve Jobs, au sein du Homebrew Computing Club.
Mais c’est alors qu’il travaillait chez Fairchild qu’il a rencontré l’ingénieur Allan “Al” Alcorn, le “père de Pong”, comme l’appelait Lawson lors d’un discours d’ouverture en 2005.
Alcorn a conçu et construit le jeu de tennis bidimensionnel Pong en tant qu ‘«employé n ° 3» pour Atari, Inc., une société créée par Nolan Bushnell et Ted Dabney qui est rapidement devenue un pionnier des jeux d’arcade et de l’industrie des jeux à domicile. Sorti en 1972 comme l’un des premiers jeux vidéo, Pong est devenu un succès retentissant et a catalysé l’industrie du jeu vidéo commercial. Alcorn a rencontré Lawson alors qu’il cherchait des pièces électroniques pour Pong.
Lawson a utilisé le prototype de cartouche en plastique jaune Channel F pour tester certains des premiers jeux à cartouche jamais développés. Considérée aux côtés des concepts de développement de jeux et des propositions pour d’autres titres de Channel F et de la sortie par Fairchild du vidéocart Math Quiz 1, cette cartouche donne un aperçu du développement de jeux en tant que processus allant du concept à la création finale.
Fort Musée du Jeu
“J’avais une question sur une certaine pièce fabriquée par Fairchild. Ils ont envoyé un ingénieur de terrain pour expliquer le fonctionnement de leurs pièces, et c’était Jerry Lawson. Jerry m’a aidé, et [we] sont devenus amis à ce moment-là », a déclaré Alcorn, lorsque nous lui avons parlé en 2020.
Dans un sens, Lawson et Alcorn étaient à la fois amis et concurrents dans le même espace, ou “ennemis”, comme Alcorn l’a agréablement rappelé en riant.
Selon une histoire qu’il a racontée lors de l’événement principal, Lawson se souvenait avoir entendu parler d’un jeu de Pong à pièces placé dans une brasserie ou une pizzeria à Sunnyvale, en Californie, que les enfants locaux choquaient avec un fil, conduisant le jeu à tomber. toutes ses pièces pour que les enfants les volent. Ce vol de pièces a contribué à inspirer l’ingénierie derrière le propre jeu vidéo à pièces de Lawson, Demolition Derby, qui possédait un mode « défaite des pièces » pour empêcher les enfants locaux de voler des pièces du jeu.
Bien qu’Alcorn ne se souvienne pas de cette histoire spécifique, il se souvient que Lawson s’est mystérieusement retiré dans son travail avant de réapparaître avec le Fairchild Channel F.
“Après avoir travaillé avec moi en tant qu’ingénieur commercial pour Fairchild, il a disparu, et la prochaine chose que je sais, Fairchild sort avec un lecteur de jeux vidéo à domicile”, a déclaré Alcorn.
Ce qui s’est réellement passé : les supérieurs de Lawson chez Fairchild ont eu vent de son travail parallèle sur les jeux, et ils ont décidé de faire appel secrètement à ses compétences pour leur société de semi-conducteurs, qui voulait se lancer dans l’industrie du jeu.
“Au début de 1976, suite à l’évaluation et à la recommandation de Lawson, son employeur, Fairchild, a autorisé la technologie de prototype de jeu vidéo d’Alpex Computer Corporation et a chargé Lawson, l’un des rares ingénieurs noirs travaillant dans la Silicon Valley à l’époque, de le développer en un produit commercial. “, a déclaré Saucier.
