JWST a repéré l’amas de galaxies le plus éloigné jamais vu

Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour repérer l’amas de galaxies le plus éloigné jamais découvert, situé à près de 30 milliards d’années-lumière. Les sept galaxies de l’amas avaient déjà été observées avec le télescope spatial Hubble, mais les scientifiques ne savaient pas à quelle distance elles se trouvaient ou si elles étaient vraiment liées les unes aux autres.

Takahiro Morishita du California Institute of Technology et ses collègues ont utilisé le spectromètre de JWST pour mesurer les décalages vers le rouge de ces galaxies. Le décalage vers le rouge est un phénomène causé par l’expansion de l’univers, ce qui signifie que plus un objet est éloigné, plus il s’éloigne de nous rapidement. Cela modifie la longueur d’onde de sa lumière, de la même manière que la hauteur de la sirène d’une ambulance change au fur et à mesure qu’elle passe.

“Nous savions depuis un moment grâce aux données de Hubble qu’il y avait une surdensité intéressante de galaxies”, a déclaré Morishita dans un communiqué. “Cela a été une surprise lorsque nous avons vu pour la première fois les spectres de JWST – les sept galaxies étaient alignées exactement au même décalage vers le rouge.”

Comme la lumière met du temps à se déplacer d’objets éloignés jusqu’à la position de JWST en orbite autour du soleil, le télescope voit ces galaxies telles qu’elles étaient environ 650 millions d’années après le big bang. Tel que nous le voyons actuellement, le proto-cluster semble petit. Mais si sa lumière pouvait nous atteindre instantanément, nous permettant de voir à quoi elle ressemble aujourd’hui, elle serait très probablement colossale, ayant gravitationnellement encordée dans des milliers d’autres galaxies.

“Nous pouvons voir ces galaxies lointaines comme de petites gouttes d’eau dans différentes rivières, et nous pouvons voir qu’elles finiront toutes par faire partie d’un grand et puissant fleuve”, a déclaré Benedetta Vulcani de l’Institut national d’astrophysique en Italie dans un communiqué. Les simulations des chercheurs suggèrent que ce proto-amas pourrait maintenant être l’un des amas les plus énormes de l’univers.