JWST voit un superbe sablier de lumière autour d’une étoile encore en formation

Le télescope spatial James Webb a capturé une image d’une étoile qui n’a pas encore fini de se former, ainsi qu’un disque de débris qui pourraient éventuellement devenir des planètes

Par Léa Grue

A environ 450 années-lumière, une étoile est en train de naître. Le télescope spatial James Webb (JWST) a pris une image d’une protoétoile – un objet suffisamment massif pour devenir une étoile mais qui n’a pas encore commencé le processus de fusion nucléaire – révélant des détails jamais vus auparavant.

Cette protoétoile se trouve dans une zone appelée la région de formation d’étoiles du Taureau, noyée dans un nuage sombre de poussière et de gaz appelé L1527. Il n’a que 100 000 ans environ, ce qui le place dans la première étape de la formation d’étoiles, dans laquelle il est encore légèrement duveteux et déséquilibré. Au cours des prochains millions d’années, il continuera à se comprimer sous sa propre attraction gravitationnelle, puis commencera à fusionner de l’hydrogène en hélium et deviendra une étoile à part entière.

Au centre du sablier lumineux dans l’image JWST ci-dessus, la protoétoile est cachée derrière un disque de poussière et de gaz à partir duquel elle continuera à se nourrir au fur et à mesure de sa croissance et pourrait éventuellement former un système de planètes. Ce disque protoplanétaire, qui a à peu près la taille de notre système solaire, ressemble à une ligne droite à travers le “cou” du sablier, avec la lumière de l’étoile naissante qui brille au-dessus et au-dessous du disque pour former le reste de la forme du sablier.

Cette lumière est dans les longueurs d’onde infrarouges, elle ne serait donc pas visible à l’œil nu, même à proximité, mais elle s’intègre parfaitement dans la plage de longueurs d’onde utilisée par JWST. Les nuages ​​lumineux de l’image sont créés lorsque la protoétoile fait exploser des panaches de matière, qui claquent dans la matière environnante, créant une turbulence qui empêche la formation d’autres étoiles dans l’espace personnel de la protoétoile. L’observation de cet objet et d’autres semblables nous aidera à comprendre comment les étoiles se forment, ainsi que comment des systèmes planétaires entiers se forment.

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