Roulant et allongé paresseusement dans la neige de son enclos à l’Aquarium de Québec, Kinuk, quatre ans, semble s’être remis de son grand voyage chez le vétérinaire en décembre.
Il montre encore des cicatrices des procédures médicales – notamment son ventre rasé et des taches sur ses pattes et sa tête où sa peau noire apparaît.
Deux semaines avant ce voyage, le personnel avait remarqué un changement dans le comportement de Kinuk et quelques tremblements.
“Au début, nous avons juste essayé de faire un échantillon de sang à l’aquarium et de surveiller son comportement, mais nous [didn’t] avons toutes les réponses que nous voulions », a déclaré Marie-Pierre Lessard, directrice de la conservation de l’Aquarium du Québec.
Comme l’aquarium n’a pas l’équipement nécessaire pour effectuer plusieurs tests et gérer son volume, ils ont dû le hisser dans un camion et se diriger vers la seule installation vétérinaire universitaire de la province à Saint-Hyacinthe, à quelque 200 kilomètres de là.
“Le plus gros défi, c’est le poids de Kinuk et le poids de la cage. Parce que Kinuk fait 450 kilos et que la cage fait le même poids et qu’on doit utiliser un gros chariot élévateur pour se déplacer et qu’il faut faire très attention parce qu’on ne fait vraiment pas Je ne veux pas laisser tomber la cage et faire des dégâts [or] blessé Kinuk.”
Limitations du traitement des «ours les plus dangereux du monde»
Kinuk, qui est né en captivité au zoo de Saint-Félicien, n’a pas eu besoin d’être drogué pour le voyage car il a été relativement facile de le convaincre de rentrer dans sa caisse.
Mais une fois arrivés à l’hôpital vétérinaire, l’équipe de vétérinaires s’est mise au travail, a déclaré la Dre Noémie Summa, spécialiste en médecine zoologique et enseignante clinique à l’Université de Montréal.
Ils avaient besoin de suffisamment de temps pour faire leurs tests – sans qu’il ne se réveille et ne s’y oppose.
“Il s’agit de lui donner [right] médicaments pour qu’il puisse bien dormir et pour que ce soit sûr pour lui, c’est sûr pour les équipes », a déclaré Summa.
“C’est un très gros travail d’équipe. Nous avions donc beaucoup de personnes spécialisées comme le service d’anesthésie, la neurologie, la pathologie clinique.”
Elle note que les symptômes de Kinuk auraient pu indiquer une condition neurologique ou simplement une faiblesse générale – quelque chose qui n’est pas facile à évaluer lorsqu’un grand prédateur est éveillé.
“C’est difficile parce que vous ne pouvez pas vraiment les toucher quand ils sont éveillés. … C’est un très bon ours, mais il y a des limites”, a déclaré Summa.
“Ils sont comme les ours les plus dangereux sur Terre”, a-t-elle expliqué. “Ils ressemblent à une boule de fourrure douce géante … [but] ils ne sont pas tendres du tout.”
Traiter Kinuk comme une “grande responsabilité”
L’équipe de vétérinaires a partagé des photos des coulisses de leur travail avec Kinuk, et les Québécois en ont profité.
“Ce n’est pas très fréquent d’avoir à faire ce type de grosse procédure sur eux parce que bien sûr nous ne voulons pas faire ça très souvent”, a déclaré Summa. “J’avais une photo de ma main à côté de sa patte et vous pouviez mettre dix de mes mains sur sa patte.”
Alors qu’ils attendent toujours les résultats des tests, elle dit que Kinuk va mieux, que son état s’améliore et que son épais pelage repousse.
“C’est une grande responsabilité de s’assurer que tout se passe bien. Vous êtes donc très concentré là-dessus, mais il y a toujours un peu de temps où vous vous dites, ‘wow, c’est incroyable'”, a déclaré Summa.
Summa dit que le personnel de l’aquarium a fait du “beau travail” en s’occupant de Kinuk.
De retour dans son enclos, il semble avoir tourné la page de ses aventures et les personnes qui s’occupent de lui sont soulagées qu’il semble s’en être sorti indemne.
« Il a mis quelques jours à revenir à un comportement normal, mais il a fallu s’assurer que Kinuk était bon, a dit Lessard.
