La saison des feux a transformé la Californie au cours de la dernière demi-décennie. L’été californien de l’imagination populaire se passe à l’extérieur: une file de surfeurs sur une vague, une nuit dans les montagnes de la Sierra Nevada sous des étoiles sans fin. Mais ces dernières années, les Californiens ont passé une partie de chaque été blottis à l’intérieur, alors que la fumée des feux de forêt enveloppe le soleil.
La Californie commence à dépenser beaucoup d’argent pour inverser cette tendance, et pas trop tôt. Le manteau neigeux de l’État – qui fait couler les rivières et les forêts vertes pendant le long été sec – a fondu à seulement 2 pour cent des niveaux normaux pour cette période de l’année. La majeure partie de l’État est déjà en situation de sécheresse extrême et quelque 1 000 personnes ont récemment été évacuées d’un incendie en début de saison près de Los Angeles. Les fonctionnaires sont inquiets.
«Vous voyez vraiment les signes avant-coureurs d’une saison des incendies vraiment destructrice», a déclaré Ricardo Lara, le commissaire aux assurances de l’État, lors d’un événement mercredi.
Les législateurs californiens ont déjà mis de côté 500 millions de dollars cette année pour ignifuger les maisons, couper les coupe-feu et éclaircir les forêts. Le gouverneur Gavin Newsom a demandé plus, portant le total à 1,2 milliard de dollars – un ordre de grandeur supérieur aux 75 millions de dollars que l’État avait budgétés pour la résilience aux incendies l’année dernière. «C’est une augmentation énorme et sans précédent du budget de cette année», a déclaré Jessica Morse, secrétaire adjointe pour la résilience des forêts et des incendies de forêt à la California’s Natural Resources Agency.
Et cela correspond aux objectifs de la Californie pour une augmentation de l’activité: l’État veut éclaircir 500000 acres de forêt trop dense chaque année d’ici 2025. Pour ce faire, il crée une nouvelle main-d’œuvre d’experts en brûlage dirigé, des équipes qui nettoient les broussailles avec des tronçonneuses et des géants. des machines appelées masticateurs, et une nouvelle génération de bûcherons pour récolter les arbres de manière durable. Il accorde des prêts aux petites entreprises aux personnes qui lancent des entreprises de débroussaillage et rationalise la réglementation pour aider à développer cette industrie de la gestion forestière.
Jusqu’à présent, l’effort semble fonctionner: les propriétaires privés ont coupé des broussailles et éclairci des arbres sur près de 300000 acres l’année dernière, et l’État a effectué des brûlages contrôlés sur 50000 acres supplémentaires, selon le groupe de travail sur la gestion des forêts de Newsom.
Le US Forest Service, qui possède plus de la moitié des terres forestières de l’État, a récemment accepté de nettoyer 500 000 millions d’acres supplémentaires. L’année dernière, selon une analyse de Reuters, il a traité 235 000 acres.
“Nous avons besoin qu’ils se développent”, a déclaré Morse lors de la même conférence la semaine dernière.
Cela pourrait bien arriver sous l’administration Biden. Jeudi, le ministère américain de l’Agriculture a publié un «rapport d’étape» sur «l’agriculture et la foresterie intelligentes face au climat», selon lequel le service forestier devrait plus que doubler son rythme, éclaircissant et brûlant 19 millions d’acres à travers le pays au cours des 20 prochaines années. .
La Californie travaille également sur des stratégies pour utiliser tout le bois excédentaire résultant de ces efforts d’éclaircie. «C’est un peu comme un projet de jardin chez vous, où vous réalisez que vous n’avez pas de place dans votre poubelle», a déclaré Kelly Seyarto, pompier et membre de l’Assemblée de Californie. L’État travaille donc sur des moyens de transformer les petits arbres en matériaux de construction et les copeaux de bois en énergie propre.
Travaillant sur tous ces fronts, l’État commence à revenir vers une saison chaude qui n’est pas dominée par la fumée. Sur les 20 plus grands incendies de l’histoire de l’État, tous sauf trois se sont produits depuis 2000. Cela est dû, en grande partie, au changement climatique qui réchauffe l’État, fait fondre les glaciers des montagnes et assèche le sol. En conséquence, près d’un tiers des forêts de Californie a brûlé depuis 2000. Aussi sinistre que cela puisse paraître, cela a également réduit une partie de l’amadou pour les futurs incendies de forêt. Si la Californie et le US Forest Service sont capables de travailler ensemble pour éclaircir un million d’acres de forêt par an, les étés pourraient devenir beaucoup moins infernaux.
