Les effets d’entraînement directs de cette explosion de données incriminantes, transmises par tant de dossiers d’institutions, ne sont pas faciles à suivre. Mais au cours des années suivantes, Grant Rabenn, qui a été le gardien des dossiers que le ministère de la Justice avait rassemblés à partir de l’opération Bayonet, a déclaré avoir reçu des demandes d’informations dans le cadre de dizaines d’affaires que des agences à travers les États-Unis poursuivaient toujours.
Une série de bustes massifs et très médiatisés sur le dark web suivrait. Ces opérations ont toutes été menées par un nouveau groupe connu sous le nom de JCODE, ou Joint Criminal Opioid and Darknet Enforcement, rassemblant des agents du FBI, de la DEA, du Department of Homeland Security, du US Postal Inspection Service et d’une demi-douzaine d’autres agences fédérales : en 2018, Opération Désarroi ; en 2019, opération SaboTor ; en 2020, Opération DisrupTor. Au total, selon le FBI, ces campagnes d’application de la loi entraîneraient plus de 240 arrestations, 160 “coups et pourparlers” et la saisie de plus de 1 700 livres de drogue, ainsi que 13,5 millions de dollars en espèces et en crypto-monnaie.
Mais le côté hanséen de l’opération n’a pas été sans frais. Outre les vastes effectifs et les ressources nécessaires à l’opération Bayonet, elle avait exigé qu’un groupe de policiers néerlandais devienne la cheville ouvrière du dark web. Pendant près d’un mois, ils avaient facilité la vente de quantités incalculables de stupéfiants mortels à des acheteurs inconnus à travers le monde. Alors même qu’ils compromettaient Hansa, Hansa les avait également compromis.
La police néerlandaise a-t-elle ressenti ce sentiment de souillure – souillure qui accompagne peut-être tout travail d’infiltration ? Certains, au moins, décrivent se sentir étonnamment dégagés de leur rôle. “Pour être honnête, c’était excitant, surtout”, a déclaré la chef d’équipe, Petra Haandrikman. Les procureurs néerlandais avaient, après tout, déjà examiné l’affaire, pesé son éthique et leur avaient donné le feu vert. Après cela, les policiers impliqués ont estimé qu’ils pouvaient pousser l’opération aussi loin que possible en toute bonne conscience.
La police néerlandaise a souligné qu’elle avait interdit le fentanyl opiacé particulièrement mortel de Hansa alors qu’il était sous son contrôle, dans le but de minimiser les dommages dont elle pourrait être responsable – une décision que les utilisateurs de Hansa ont en fait applaudie. En vérité, cependant, cette interdiction était intervenue quelques jours seulement avant la fin de leur opération d’infiltration. Jusque-là, pendant plus de trois semaines, cet opioïde hautement dangereux continuait d’être proposé sur le site, sans garantie que toutes ses commandes seraient interceptées.
Et comment la police a-t-elle réagi à la décision de surveiller ces ventes de stupéfiants plutôt que de fermer Hansa et d’empêcher complètement les transactions ?
“Ils auraient eu lieu de toute façon”, a déclaré Gert Ras sans hésitation, “mais sur un marché différent”.
Dans les années depuis, les observateurs du dark web ont tenté de déterminer dans quelle mesure l’opération Bayonet a réellement perturbé cette interchangeabilité sans fin des marchés, le cycle constant de raid, de reconstruction et de répétition. Le démantèlement mondial hautement coordonné d’AlphaBay – ou de toute autre chose – pourrait-il mettre fin ou même ralentir l’éternel jeu de coquilles que les forces de l’ordre jouaient alors depuis des années, avec un nouveau marché constamment prêt à absorber les utilisateurs du dernier ?
Une étude, au moins, a suggéré que les bustes d’AlphaBay et de Hansa avaient des effets plus durables que les précédents démontages du dark web. L’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée, qui porte l’acronyme TNO, a constaté que lorsque d’autres marchés avaient été saisis, comme la Route de la soie ou la Route de la soie 2, la plupart de leurs vendeurs de médicaments se sont rapidement présentés sur d’autres sites de drogue du dark web. Mais les vendeurs qui ont fui Hansa après le coup de poing de Bayonet ne sont pas réapparus, ou s’ils l’ont fait, ils ont été forcés de gommer leur identité et leur réputation, se recréant à partir de zéro. “Par rapport aux démantèlements de Silk Road, ou même à celui d’AlphaBay, la fermeture du marché Hansa se démarque de manière positive”, lit-on dans le rapport de TNO. “Nous voyons les premiers signes d’une intervention policière qui change la donne.”
