Les restes de la plus grosse fusée de Chine ont atterri dans l’océan Indien dimanche, avec la majeure partie de ses composants détruits lors de leur retour dans l’atmosphère terrestre, selon les médias d’État chinois, mettant fin aux jours de spéculation sur l’endroit où les débris toucheraient.
Des parties de la longue marche 5B sont rentrées dans l’atmosphère à 10 h 24, heure de Beijing, et ont atterri à un endroit dont les coordonnées sont 72,47 degrés de longitude est et 2,65 degrés de latitude nord, ont déclaré les médias d’État chinois.
Les coordonnées placent le point d’impact dans l’océan, à l’ouest de l’archipel des Maldives.
La plupart des débris ont été brûlés dans l’atmosphère, a déclaré le bureau chinois de génie spatial habité.
Les débris de la longue marche 5B ont fait regarder certaines personnes vers le ciel avec méfiance depuis peu de temps après leur décollage de l’île chinoise de Hainan le 29 avril.
Le Long March lancé la semaine dernière était le deuxième déploiement de la variante 5B depuis son vol inaugural en mai 2020. L’an dernier, des pièces du premier Long March 5B sont tombés sur la Côte d’Ivoire, endommageant plusieurs bâtiments. Aucun blessé n’a été signalé.
La majeure partie de la surface de la Terre étant recouverte d’eau, les chances que des zones peuplées soient touchées étaient faibles et la probabilité de blessures encore plus faible, selon les experts.
Mais l’incertitude sur la désintégration orbitale de la fusée et l’incapacité de la Chine à émettre des assurances plus fortes à l’approche de la rentrée ont alimenté l’anxiété.
Pendant le vol de la fusée, l’astrophysicien basé à Harvard Jonathan McDowell a déclaré à Reuters que la zone potentielle de débris aurait pu être aussi loin au nord que New York, Madrid ou Pékin, et aussi loin au sud que le sud du Chili et Wellington, en Nouvelle-Zélande.
Depuis que de grandes parties de la station spatiale Skylab de la NASA sont tombées de l’orbite en juillet 1979 et ont atterri en Australie, la plupart des pays ont cherché à éviter de telles rentrées incontrôlées grâce à la conception de leur vaisseau spatial, a déclaré McDowell.
«Cela rend les concepteurs de fusées chinois paresseux de ne pas avoir abordé ce problème», a déclaré McDowell, membre du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Le Global Times, un tabloïd chinois publié par le Quotidien officiel du Peuple, a rejeté comme «battage médiatique occidental» les inquiétudes selon lesquelles la fusée est «incontrôlable» et pourrait causer des dommages.
